Ilia Malinin: Il "Dio del Quad" conquista la tripletta e il cuore dei tifosi

Negli ultimi giorni Praga è stata sottosopra, e il motivo ha un nome: Ilia Malinin. Nella O2 Arena gremita, l'americano ha fatto esattamente ciò che ci si aspetta da un campione a ripetizione – e anche qualcosa in più. Con il suo terzo titolo mondiale consecutivo non ha solo dimostrato di dominare la concorrenza, ma anche di imprimere un nuovo marchio a questo sport. Onestamente, chi avrebbe mai pensato qualche anno fa che avremmo parlato così di un ventunenne?

Il "Dio del Quad" fa sul serio

Non lo si ripeterà mai abbastanza: quello che Malinin porta sul ghiaccio è semplicemente un altro pianeta. Nel programma libero ha piazzato ancora una volta il suo famigerato quadruplo Axel, quel salto che la maggior parte dei pattinatori conosce solo nei sogni più audaci. E lo ha completato – con una leggerezza quasi inquietante. Era il suo sesto quadruplo in questa competizione, e ognuno era perfetto come un orologio svizzero. Certo, il punteggio (poco oltre i 210 nel libero) parla da sé, ma la sensazione era più importante: c'è qualcuno in pista che sa di essere il migliore. Questa consapevolezza, unita a una tecnica così superba, lo rende al momento inarrestabile.

Un'atmosfera da fenomeno

Almeno da questo fine settimana è chiaro: Ilia Malinin non è solo un atleta, è un fenomeno. E come accade con i veri fenomeni, i fan vogliono portarsi a casa un pezzo dell'evento. In arena si vedevano ovunque: le famose sagome di cartone di Ilia Malinin. Questi ritagli a grandezza naturale che i tifosi tenevano in alto, come se la star fosse lì accanto a loro. Dai classici "posti in piedi" alle divertenti versioni in miniatura per la scrivania di casa: erano il must assoluto. Proprio come i banchi del merchandise, che non riuscivano a tenere il passo con le vendite. Che si trattasse della felpa firmata Alysa Liu (che tra l'altro si può indossare anche senza alcun riferimento a Malinin, tanto è di tendenza) o della maglietta di Ilia Malinin con design vintage e retrò anni '90: i fan le volevano tutte. Particolarmente amato era il motivo "American Skater", che in qualche modo ricorda la grande epoca degli anni '90 – ma con un eroe moderno. Sembra quasi di vedere una rock band in tournée per il paese.

• Superiorità tecnica: La combinazione di difficoltà altissima ed esecuzione impeccabile di Malinin è al momento ineguagliabile.
• Cultura dei tifosi: La crescente popolarità di merchandise come sagome di cartone e magliette retrò dimostra che il pattinaggio artistico sta riconquistando un posto nella cultura pop.
• Forza mentale: Sotto la pressione di dover difendere il titolo, ha offerto di gran lunga il miglior programma libero della serata.

E gli altri?

Naturalmente non è stato solo un one-man show di Ilia Malinin. Lo svizzero Lukas Britschgi è riuscito a piazzarsi tra i primi 10 con una prestazione di alto livello – un risultato di tutto rispetto che dimostra che anche in Svizzera possiamo competere, anche se per il vertice non basta ancora. E anche Alysa Liu, che ha fatto parlare di sé nel settore femminile, ha dimostrato che la prossima generazione di pattinatori americani è pronta. Ma in questa serata a Praga, tutto ruotava attorno a un solo nome. Quando Malinin scivola sul ghiaccio, sembra che il tempo si fermi per un istante. Tutti in platea trattengono il respiro prima che si lanci in aria, e poi l'esplosione di gioia arriva come un'onda.

Diciamolo chiaro: stiamo assistendo a un'epoca. Proprio come un tempo seguivamo i grandi duelli, ora osserviamo con il fiato sospeso questo giovane ragazzo della Virginia. Se presto riuscirà a eseguire il quadruplo Axel ad occhi chiusi? Non ne ho idea. Ma una cosa è certa: finché continuerà così, parleremo ancora a lungo di Ilia Malinin. E chissà – forse presto anche nel tuo salotto ci sarà una piccola sagoma di cartone. Dopotutto, è quasi diventata una tradizione.