Ger Brennan om Dublin GAA, slagene i Croke Park og vanviddet bag 6-træningerne

Der er en bestemt type Dublin-fodboldspiller, der bare fanger en. Ikke på en irriterende måde, men på den måde, der får dig til at læne dig lidt tættere ind, når de begynder at fortælle historier. Ger Brennan er sådan en fyr. Uanset om han på bølgerne nedbryder en taktisk katastrofe eller mindes de kolde, mørke morgener, der byggede det bedste hold nogensinde, så lytter man. Og lige nu, hvor ligaen er ved at rinde ud, og mesterskabet truger, er der ingen mangel på hans ærlige ord i mediebilledet.

Jeg ved godt, at det på det seneste er blevet talt meget om, at Dubs er røget ud af Division 1. Galway leverede en stærk indsats for at lukke den – det skal de have respekt for – og ja, nedrykning gør ondt. Men hvis du har lyttet til de folk, der rent faktisk har stået i skyttegravene, som Brennan i hans seneste interviews, så ved du, at fortællingen slet ikke er så dramatisk, som dommedagsprofeterne gør den til. Ger var hurtig til at minde os om, at det her ikke er verdens undergang. Når man har været igennem, hvad han har, så er et par dårlige ligaresultater bare små bump på vejen.

For at forstå, hvorfor han er så rolig omkring det, skal man tilbage til fundamentet. Det, der altid slår mig ved Brennan, er den rene, uforfalskede galskab i dedikationen. Jeg lyttede for nylig til ham, under en af de der lange snakke, hvor han talte om de legendariske 6-træninger med Dublin. Og nej, det var ikke bare en engangsforestilling for sjov. Det var standarden. Han talte om den kultur, de byggede – ikke kun færdighederne, men ansvarligheden over for hinanden. Man mødte ikke for sent. Man sprang ikke en træning over. Man skulle se manden ved siden af sig i øjnene og vide, at han havde ydet det samme arbejde.

Det miljø skabte nogle seriøse karakterer. Når samtalen uvægerligt falder på den mest talentfulde holdkammerat, tøver Ger ikke. At tale om det at spille med Diarmuid Connolly er som at lytte til en maler, der beskriver et mesterværk, han så blive til. Den ubesværede teknik, overblikket, evnen til at vende en kamp på hovedet med et enkelt spark. Man kunne se respekten i hans øjne under de samtaler. Det er respekten fra en soldat for kunstneren – forskellige roller, men forenet af den ubønhørlige jagt på perfektion.

Det handler dog ikke kun om fortiden. Ger har også blikket fæstnet på nutiden. Manden elsker tydeligvis sin analyse, og man kan høre passionen, når han diskuterer den bredere kontekst. Jeg fangede ham for nylig i radioen, hvor snakken faldt på provinsmesterskaberne. Der var en særlig stemning omkring den historiske præstation fra Louth, og Ger var fuld af ros til Sam Mulroy og den måde, det hold bærer sig ad på. Han ved, at for at sporten kan trives, kan det ikke kun være Dublin, der vinder det hele. At se Louth tænde op, at se Jimmy vinde i Ulster – det er dét, der får mesterskabet til at føles som mesterskab.

Og vi skal selvfølgelig tale om manden, der holdt motoren kørende i lang tid efter Ger hængte støvlerne op. Hvis du ikke har hørt The Brian Fenton Interview, der kørte for nylig, så gør dig selv den tjeneste. Ger var med i den udsendelse, og kemien mellem de to er klasse. Det er et øjeblik, hvor faklen overdrages. Brennan talte om slagene i Croke Park og livet som pensioneret spiller, mens Fenton talte om den moderne udvikling af den samme ubønhørlige standard. De udvekslede historier om magien ved at spille på Jones’ Road. Ger opsummerede det perfekt: der er ingen følelse som den. Brølet, stilheden, når bolden er i luften, presset, der gør mænd til legender. Det er en rus, man aldrig helt slipper.

Så hvad er konklusionen på alle disse interviews, lydbidder og private samtaler, der florerer? Det er, at Dubs er i gode hænder, selvom ligatabellen ser lidt skrøbelig ud. DNA’et, som Brennan var med til at smede – den 6-om-morgenen, få-opgaven-løst mentalitet – findes stadig. Og som Ger selv bliver ved med at minde os om, er årets alvorlige del slet ikke begyndt endnu.

• Kulturen: Brennan understreger konstant, at de legendariske 6-træninger handlede om at opbygge tillid, ikke kun kondition.
• Talentet: Det at spille med Diarmuid Connolly nævnes ofte som højdepunktet, når det kommer til at opleve rå GAA-geni på tæt hold.
• Den næste generation: Hans samtaler med nuværende stjerner som Brian Fenton viser en sømløs forbindelse mellem den gamle garde og den nye.
• Det store billede: Selvom Dubs står over for en kamp, antyder Brennans perspektiv fra hans seneste medierunde en rolig fokus på mesterskabet.

Uanset om han nedbryder en taktisk mesterklasse fra Louth eller mindes All-Ireland-slag med Brian Fenton, så er Ger Brennan fortsat en af de skarpeste hjerner i sporten. Og helt ærligt, med mesterskabet lige om hjørnet, har jeg en fornemmelse af, at vi kommer til at høre meget mere til ham i de kommende uger. Manden ved, hvad der skal til for at vinde, og lige nu siger han til os, at vi ikke skal gå i panik. Jeg er tilbøjelig til at lytte.