Ger Brennan om Dublin GAA, slagfälten på Croke Park och galenskapen med 06.00-pass

Det finns en viss typ av Dublin-spelare som verkligen fastnar på en. Inte på ett irriterande sätt, utan på ett sätt som får en att luta sig närmare när de börjar berätta historier. Ger Brennan är en sån där kille. Oavsett om han analyserar en taktisk genomklappning i etern eller blickar tillbaka på de kalla, mörka morgnar som byggde det bästa laget genom tiderna, så lyssnar man. Och just nu, när ligan närmar sig sitt slut och mästerskapet stundar, har det inte varit någon brist på honom – han dyker upp överallt och bjuder på ärliga samtal.

Visst, snacket i stan på sistone har handlat om Dubs dipp i division 1. Galway klev fram och avgjorde – all heder åt dem – och ja, degraderingen svider. Men om man har lyssnat på de som faktiskt har varit där i skyttegravarna, som Brennan i sina senaste framträdanden, så vet man att berättelsen inte är i närheten av så dramatisk som domedagsprofeterna vill göra gällande. Ger var direkt på linjen och påminde oss om att det här inte är världens undergång. När man har varit med om det han har varit med om, är ett par dåliga ligaresultat bara farthinder på vägen.

För att förstå varför han är så lugn inför det hela måste man gå tillbaka till grunden. Det som alltid slår mig med Brennan är den fullständigt obehindrade galenskapen i hängivenheten. Jag lyssnade nyligen på honom, under ett av de där långa samtalen, när han pratade om de legendariska 06.00-träningarna med Dublin. Och nej, det var inte bara en engångsföreteelse för skojs skull. Det var standarden. Han talade om kulturen de byggde – inte bara skickligheten, utan ansvarstagandet. Man kom inte för sent. Man struntade inte i ett pass. Man var tvungen att se lagkamraten i ögonen och veta att han hade gjort samma slit.

Den miljön skapade en del riktiga karaktärer. När samtalet oundvikligen kommer in på den mest begåvade lagkamraten, tvekar Ger inte. Att prata om att spela med Diarmuid Connolly är som att lyssna på en målare som beskriver ett mästerverk han sett skapas. Den naturliga skickligheten, spelförståelsen, förmågan att vända en match med en fotvändning. Man kunde se respekten i hans ögon under de samtalen. Det är respekten en soldat har för en artist – olika roller, men förenade av det obevekliga strävandet efter perfektion.

Men det handlar inte bara om det förflutna. Ger har också blicken fäst på nuet. Han älskar uppenbarligen att analysera, och man hör passionen när han diskuterar den bredare idrottsvärlden. Jag hörde honom nyligen på radion när samtalet kom in på de regionala mästerskapen. Det var en speciell stämning kring Louths historiska insats, och Ger var full av beröm för Sam Mulroy och sättet som det laget för sig. Han vet att för att idrotten ska frodas kan det inte bara vara Dublin som vinner allt. Att se Louth tända till, att se Jimmy vinna Ulster – det är det som får mästerskapet att kännas som ett mästerskap.

Och vi måste så klart prata om mannen som höll maskineriet igång så länge efter att Ger hängde av sig skorna. Om du inte har hört intervjun med Brian Fenton som gick runt nyligen, gör dig själv en tjänst. Ger var med i den, och kemin mellan de två är fantastisk. Det är ett stafettpinsögonblick. Brennan pratade om striderna på Croke Park och livet efter karriären, medan Fenton pratade om den moderna utvecklingen av samma obevekliga standard. De delade med sig av historier om magin med att spela på Jones’ Road. Ger sammanfattade det perfekt: det finns ingen känsla som den. Vrålet, tystnaden när bollen är i luften, pressen som förvandlar män till legender. Det är en drog man aldrig riktigt blir av med.

Så vad är slutsatsen från alla dessa intervjuer, klipp och privata snack som cirkulerar? Jo, att Dubs är i trygga händer, även om serietabellen ser lite skranglig ut ut. DNA:t som Brennan hjälpte till att skapa – den där 06.00-mentaliteten med att bara få jobbet gjort – finns fortfarande kvar. Och som Ger själv ständigt påminner oss om: den riktigt viktiga delen av året har inte ens börjat än.

• Kulturen: Brennan betonar ständigt att de legendariska 06.00-passen handlade om att bygga förtroende, inte bara kondition.
• Talangen: Att spela med Diarmuid Connolly nämns ofta som höjdpunkten av att få uppleva rå GAA-geni på nära håll.
• Nästa generation: Hans samtal med nuvarande stjärnor som Brian Fenton visar en sömlös koppling mellan den gamla gardet och den nya.
• Helheten: Även om Dubs står inför en kamp, visar Brennans perspektiv från hans senaste medieomgångar på ett lugnt fokus på mästerskapet.

Oavsett om han bryter ner en mästerklass av Louth eller minns All-Ireland-strider med Brian Fenton, förblir Ger Brennan en av sportens skarpaste hjärnor. Och ärligt talat, med mästerskapet precis runt hörnet, har jag en känsla av att vi kommer att höra hans röst mycket mer under de kommande veckorna. Han vet vad som krävs för att vinna, och just nu säger han åt oss att inte få panik. Jag är böjd att lyssna.