Ger Brennan om Dublin GAA, Croke Park-drama og galskapen med 06.00-øktene

Det finnes en spesiell type Dublin-spillere som virkelig fester grepet. Ikke på en irriterende måte, men på en måte som får deg til å lene deg innover når de begynner å fortelle historier. Ger Brennan er en av dem. Enten han analyserer taktiske blemmer i eteren eller mimrer om de kalde, mørke morgenene som bygde tidenes beste lag, så lytter du. Og akkurat nå, med ligaen som avsluttes og mesterskapet rett rundt hjørnet, har det ikke vært noen mangel på at han dukker opp for å gi oss den ærlige praten.

Jeg vet at det som har vært bygdegraven i det siste er Dub´s nedtur i divisjon 1. Galway leverte en solid innsats for å avgjøre – all honnør til dem – og ja, nedrykk svir. Men hvis du har hørt på de som faktisk har stått i skyttergravene, som Brennan i hans nye intervjuer, vet du at fortellingen ikke er så dramatisk som dommedagsprofetene skal ha den til. Ger var raskt på tråden for å minne oss om at dette ikke er verdens undergang. Når du har vært gjennom det han har, er et par dårlige ligaresultater bare små hinder på veien.

For å forstå hvorfor han er så rolig rundt det, må du gå tilbake til grunnmuren. Det som alltid slår meg med Brennan, er den rene, usminkede galskapen i dedikasjonen. Jeg hørte på ham nylig, i en av de lange pratene, da han snakket om de legendariske 06.00-treningene med Dublin. Og nei, det var ikke bare en engangsgreie for moroskyld. Det var standarden. Han snakket om kulturen de bygget – ikke bare ferdighetene, men ansvarligheten. Du møtte ikke opp for sent. Du tok ikke en treningsøkt fri. Du måtte se mannen ved siden av deg i øynene og vite at han hadde gjort den samme jobben.

Det miljøet skapte noen virkelige karakterer. Når samtalen uunngåelig kommer inn på den mest talentfulle lagkameraten, nøler ikke Ger. Å snakke om det å spille med Diarmuid Connolly er som å høre en maler snakke om et mesterverk han så bli til. Den uanstrengte ferdigheten, overblikket, evnen til å snu en kamp på hodet med et vristspark. Du kunne se respekten i øynene hans under de samtalene. Det er respekten en soldat har for kunstneren – ulike roller, men forent av den ubarmhjertige jakten på perfeksjon.

Det handler ikke bare om fortiden, da. Ger har også blikket stivt rettet mot nåtiden. Mannen elsker tydeligvis analyser, og du kan høre lidenskapen når han diskuterer den større sammenhengen. Jeg fanget ham opp på radioen nylig der praten gikk inn på provinsmesterskapene. Det var en spesiell stemning rundt den historiske innsatsen fra Louth, og Ger var full av lovord om Sam Mulroy og måten den troppen bærer seg selv på. Han vet at for at sporten skal blomstre, kan det ikke bare være Dublin som vinner alt. Å se Louth fyre opp, se Jimmy vinne Ulster – det er det som får mesterskapet til å kjennes ut som mesterskap.

Og selvfølgelig må vi snakke om mannen som holdt motoren i gang så lenge etter at Ger la støvlene på hylla. Hvis du ikke har fått med deg Brian Fenton-intervjuet som gikk runden nylig, gjør deg selv en tjeneste. Ger var på tråden for den, og kjemien mellom de to er super. Det er et øyeblikk der stafettpinnen gis videre. Brennan snakket om Croke Park-drama og livet som pensjonist, og Fenton snakket om den moderne utviklingen av den samme nådeløse standarden. De byttet historier om magien ved å spille på Jones' Road. Ger oppsummerte det perfekt: det er ingen følelse som det. Brølet, stillheten når ballen er i lufta, presset som gjør menn til legender. Det er en rus du aldri helt blir kvitt.

Så, hva er konklusjonen fra alle disse intervjuene, lydklippene og private samtalene som går sin gang? Det er at Dub er i gode hender, selv om ligatabellen ser litt skranglete ut. DNA-et som Brennan var med å forme – den 06.00-mentaliteten om å få jobben gjort – er fortsatt der. Og som Ger selv minner oss på, har den virkelig alvorlige delen av året ikke engang startet ennå.

• Kulturen: Brennan understreker stadig at de legendariske 06.00-øktene handlet om å bygge tillit, ikke bare kondisjon.
• Talentet: Det å spille med Diarmuid Connolly blir ofte trukket frem som høydepunktet av å oppleve rå GAA-genialitet på nært hold.
• Neste generasjon: Samtalene hans med nåværende stjerner som Brian Fenton viser en sømløs forbindelse mellom den gamle garden og den nye.
• Helhetsbildet: Selv om Dub står overfor en kamp, antyder Brennans perspektiv fra hans nye medieopptredener en rolig fokus på mesterskapet.

Enten han bryter ned en Louth-mesterklasse eller mimrer om All-Ireland-kamper med Brian Fenton, forblir Ger Brennan en av de skarpeste hjernene i sporten. Og ærlig talt, med mesterskapet rett rundt hjørnet, har jeg en følelse av at vi kommer til å høre stemmen hans mye mer i ukene som kommer. Mannen vet hva som skal til for å vinne, og akkurat nå forteller han oss at vi ikke skal få panikk. Jeg er tilbøyelig til å lytte.