Georgios Frangulis og Aryna Sabalenka: Ring og overraskelse i Indian Wells
Ørkenen i California har ikke bare vært vitne til noen av sesongens beste tennisøyeblikk, men også et øyeblikk som har lite med sport å gjøre, men som har stjålet alles oppmerksomhet. Aryna Sabalenka, verdenseneren, og hennes partner, forretningsmannen Georgios Frangulis, har kunngjort sin forlovelse midt under BNP Paribas Open i Indian Wells. Nyheten, som kom som en overraskelse i turneringens konkurransepregede atmosfære, har utløst romantisk feber blant fansen og, selvfølgelig, blant tennisspillerne selv.
Sabalenka bekreftet selv den gode nyheten nesten uten å mene det, da hun viste seg frem på turneringsområdet med en spektakulær diamantring på den spesielle fingeren. Kort tid etter begynte gratulasjonene å strømme inn i sosiale medier. Det mange ikke visste, var at frieriet var en effektfull plan iscenesatt av Georgios Frangulis, den karismatiske grunnleggeren av açaí-merket Oakberry, som ønsket å benytte anledningen i California – en av de mest ikoniske arenaene på touren – til å ta steget. Og det lyktes han så absolutt med.
Et 'ja' som lammet garderoben
Hvis det er noe som kjennetegner WTA- og ATP-garderoben, så er det samholdet. Så snart nyheten sprakk, lot kjærlighetserklæringene vente på seg. Men det var to reaksjoner som, på grunn av personenes betydning, gikk verden rundt i løpet av minutter.
- Novak Djokovic: Serberen, som alltid har vist en svært familiær side, nølte ikke med å oppsøke paret for å gratulere dem personlig. «Dette er viktigere enn noen tittel», skal 24-grand slam-vinneren ha kommentert spøkefullt, ifølge kilder i turneringen. En tydelig rørt Sabalenka takket for gesten fra en av sine idoler.
- Carlos Alcaraz: Murcianeren, kjent for sin nære relasjon til andre spillere, ville også være med på feiringen. Visstnok skal Alcaraz ha truffet paret i players' lounge og ikke nølt med å omfavne hviterusseren og erte Georgios Frangulis: «Nå må du komme på flere turneringer!», skal han ha spøkt til forretningsmannen, ifølge interne kilder i klubben.
Men de var ikke de eneste. Sabalenkas kollegaer på touren, som Jessica Pegula og Paula Badosa, la også igjen meldinger i sine sosiale medier, noe som gjorde hashtaggen #SabalenkaForlovet til en trend i timevis. Stemningen i Indian Wells gikk fra konkurransespenning til kollektiv ømhet på et øyeblikk.
Georgios Frangulis: Mannen som erobret verdenseneren
For mange er navnet Georgios Frangulis ikke nytt i tennismiljøet. Entreprenøren med gresk og brasiliansk bakgrunn har vært en konstant skygge i turneringene Sabalenka har spilt det siste halvannet året. Alltid med sitt rolige smil og umiskjennelige stil har Frangulis ikke bare vunnet hviterusserens hjerte, men også respekt fra en garderobe som ser ham som en avgjørende støttespiller for mesteren.
Som grunnlegger av Oakberry, açaí-kjeden som har spredd seg som ild i tørt gress over halve verden, har Georgios oppnådd det som virket umulig: å flytte medieoppmerksomheten fra banene til en benk. For etter at forlovelsen ble kunngjort, ble spørsmålene på pressekonferansene midlertidig lagt bort fra forhånd og backhand for å fokusere på detaljene rundt frieriet. «Jeg er i en sky», betrodde Sabalenka seg til en spansk journalist som våget å spørre om ringen. «Dette er bare begynnelsen på et utrolig år», la hun til med et lite smil.
Nå, med roen det gir å være verdens lykkeligste kvinne, vil Aryna igjen fokusere på konkurransen. Men hun vil gjøre det med en mindre byrde på skuldrene og en ring mer på hånden. Georgios Frangulis har på sin side billett til alle de kommende turneringene. For når du sjarmere en løvinne, følger flokken etter. Og i dette tilfellet inkluderer flokken Djokovic, Alcaraz og halve proffsirkuset.