Georgios Frangulis og Aryna Sabalenka: Ring og overraskelse i Indian Wells
Den californiske ørken har ikke kun været vidne til nogle af sæsonens bedste tennisbolde, men også et øjeblik, der har lidt med sport at gøre, men som har stjålet alles opmærksomhed. Aryna Sabalenka, verdensetteren, og hendes partner, forretningsmanden Georgios Frangulis, har offentliggjort deres forlovelse midt under BNP Paribas Open i Indian Wells. Nyheden, der faldt som en beroligende olie på turneringens konkurrenceprægede overflade, har udløst en romantisk feber blandt fansene og, selvfølgelig, blandt spillerne selv.
Sabalenka selv bekræftede den glædelige nyhed næsten ved et uheld, da hun viste sig på turneringsområdet med en spektakulær diamantring på den helt særlige finger. Kort efter begyndte de sociale medier at gløde med lykønskninger. Det, mange ikke vidste, var, at frieriet var et velplanlagt kup iscenesat af Georgios Frangulis, den karismatiske grundlægger af açaí-mærket Oakberry, der ønskede at udnytte lejligheden i Californien – en af kredsløbets mest ikoniske scener – til at tage skridtet. Og det lykkedes så sandelig.
Et 'ja' der lammede omklædningsrummet
Hvis der er noget, der kendetegner WTA- og ATP-omklædningsrummene, er det deres fortrolighed. Så snart nyheden kom ud, udeblev kærlighedserklæringerne ikke. Men der var to reaktioner, der på grund af hovedpersonernes vægt, gik verden rundt på få minutter.
- Novak Djokovic: Serberen, der altid har vist en meget familiær side, tøvede ikke med at gå hen til parret for at lykønske dem personligt. "Det her er vigtigere end nogen titel," kom den 24-dobbelte Grand Slam-vinder ifølge turneringskilder til at sige mellem grin. En tydeligt rørt Sabalenka takkede for gestussen fra en af sine idoler.
- Carlos Alcaraz: Murcianeren, kendt for sit nære forhold til de andre spillere, ville også være med til festen. Åbenbart stødte Alcaraz ind i parret i spillerzonen og tøvede ikke med at omfavne hviderusseren og lave sjov med Georgios Frangulis: "Nu bliver du nødt til at komme til flere turneringer!" sagde han grinende til forretningsmanden, som interne kilder fra klubben afslørede.
Men de var ikke de eneste. Sabalenkas kolleger på tournéen som Jessica Pegula og Paula Badosa efterlod også beskeder på deres sociale medier, hvilket gjorde hashtagget #SabalenkaForlovet til et trending emne i timevis. Stemningen i Indian Wells gik fra konkurrencespænding til kollektiv ømhed på et øjeblik.
Georgios Frangulis: Manden der erobrede verdensetteren
For mange er navnet Georgios Frangulis ikke nyt i tennisverdenen. Iverksætteren af græsk og brasiliansk oprindelse har været en konstant skygge ved de turneringer, Sabalenka har spillet det seneste halvandet år. Altid med et roligt smil og sin karakteristiske stil har Frangulis ikke kun formået at vinde hviderusserens hjerte, men også respekten fra et omklædningsrum, der ser ham som en afgørende støtte for mesteren.
Som grundlægger af Oakberry, açaí-kæden der har spredt sig som en steppebrand over store dele af verden, har Georgios opnået det, der syntes umuligt: at flytte mediernes opmærksomhed fra banerne til en bænk. For efter forlovelsen blev offentliggjort, blev spørgsmålene på pressemøderne midlertidigt lagt væk fra forhånd og baghånd for at fokusere på detaljerne om frieriet. "Jeg er på en lyserød sky," betroede Sabalenka til en spansk journalist, der vovede at spørge ind til ringen. "Det her er kun begyndelsen på et fantastisk år," tilføjede hun med et lille smil.
Nu, med den ro det giver at vide sig selv som verdens lykkeligste kvinde, vil Aryna igen fokusere på konkurrencen. Men det vil hun gøre med en mindre byrde på skuldrene og en ring mere på fingeren. Georgios Frangulis har på sin side allerede billet til alle de kommende turneringer. For når du forfører en løvinde, følger flokken med. Og i dette tilfælde inkluderer flokken Djokovic, Alcaraz og halvdelen af det professionelle kredsløb.