ゲオルギオス・フラングリスとアリーナ・サバレンカ、インディアンウェルズで電撃婚約！サプライズ指輪に注目

カリフォルニアの砂漠は、今シーズン最高のテニスポイントの数々だけでなく、スポーツとは無関係でありながら、すべての視線を奪った瞬間も目撃した。アリーナ・サバレンカ世界ランク1位と、そのパートナーである実業家ゲオルギオス・フラングリス氏が、BNPパリバ・オープン（インディアンウェルズ）の真っ最中に婚約を発表した。トーナメントの競技一色の雰囲気に油を注ぐようにして届いたこのニュースは、ファンはもちろんのこと、選手たちの間にもロマンティックな熱狂を巻き起こした。

サバレンカ自身も、ほとんど偶然に、その特別な指に見事なダイヤモンドの指輪をはめて大会会場に現れ、吉報を裏付けた。すぐにソーシャルメディアは祝福の声で溢れかえった。多くの人が知らなかったのは、このプロポーズがゲオルギオス・フラングリス氏による完全なサプライズ演出だったということだ。アサイーボウルブランド「オークベリー」のカリスマ的な創業者である彼は、ツアーでも特に象徴的な舞台であるカリフォルニアでの大会を利用して、プロポーズに踏み切ろうと考えたのだ。そして、それは見事に成功した。

ロッカールームを沸かせた「イエス」の返事

WTAとATPのロッカールームの特徴のひとつは、その連帯感の強さだ。ニュースが伝わるとすぐに、愛情を示す反応が相次いだ。中でも、二人の人物による反応は、その影響力の大きさから、瞬く間に世界中を駆け巡った。

• ノバク・ジョコビッチ： 常に家族思いの一面を見せてきたセルビアの英雄は、ためらうことなく二人に近づき、直接祝福した。トーナメント関係者によると、グランドスラム24勝の王者は笑顔で「これはどんなタイトルよりも重要なことだよ」とコメントしたという。感激した様子のサバレンカは、憧れの選手の一人からの心遣いに感謝した。
• カルロス・アルカラス： 他の選手との距離の近さで知られるムルシア出身の彼も、祝福の輪に加わりたいと考えた。アルカラスは選手エリアでカップルに出会い、迷わずベラルーシの選手を抱きしめ、ゲオルギオス・フラングリス氏に冗談を言ったという。クラブ内部の情報筋が明らかにしたところによると、彼は笑いながら実業家に「これからはもっとトーナメントに来ないとね！」と語りかけたという。

しかし、反応を示したのは彼らだけではなかった。サバレンカのツアー仲間であるジェシカ・ペグラやパウラ・バドサもソーシャルメディアにメッセージを残し、「#サバレンカ婚約」のハッシュタグは数時間にわたってトレンド入りした。インディアンウェルズの雰囲気は、競技の緊張感から、瞬く間に集団的な感動へと変わった。

世界No.1を射止めた男、ゲオルギオス・フラングリス

多くのテニスファンにとって、ゲオルギオス・フラングリスの名は今や新しいものではない。ギリシャとブラジルのルーツを持つこの起業家は、この1年半、サバレンカが出場するトーナメントに常に寄り添ってきた。穏やかな笑顔と誰にも真似できないスタイルで、フラングリス氏はベラルーシのチャンピオンの心を掴んだだけでなく、彼女にとってなくてはならないサポーターとして、ロッカールームの尊敬も勝ち取ってきた。

世界中に急速に展開するアサイーチェーン「オークベリー」の創業者であるゲオルギオス氏は、不可能と思われていたことをやってのけた。メディアの注目をコートからベンチへとそらせたのだ。婚約発表後、記者会見での質問は一時的にフォアハンドやバックハンドを離れ、プロポーズの詳細に集中した。「夢見心地です」とサバレンカは、あえて指輪について質問したスペイン人記者に打ち明けた。「これは、素晴らしい一年の始まりに過ぎません」と、ほほえみながら付け加えた。

これで、自分が世界で一番幸せな女性であるという安堵感を得て、アリーナは再び競技に集中するだろう。しかし、その肩の荷はひとつ軽くなり、手にはひとつ指輪が増えている。ゲオルギオス・フラングリス氏は、これから先のトーナメントのチケットを全て手にしていることだろう。なぜなら、獅子女を射止めたなら、その群れもまたついてくるものだから。そしてこの場合、群れにはジョコビッチ、アルカラス、そしてツアー関係者の半分が含まれているのだ。