Georgios Frangulis och Aryna Sabalenka: Ringen och överraskningen i Indian Wells
Den kaliforniska öknen har inte bara bevittnat några av säsongens bästa tennisbollar, utan också ett ögonblick som har lite med sport att göra men som ändå fångat allas blickar. Aryna Sabalenka, världsetta, och hennes partner, entreprenören Georgios Frangulis, har tillkännagivit sin förlovning mitt under pågående BNP Paribas Open i Indian Wells. Nyheten, som kom som en oväntad glädjespridare i turneringens annars så täta tävlingsatmosfär, har utlöst romantisk feber bland fansen och, självklart, bland tennisspelarna själva.
Sabalenka själv bekräftade den glada nyheten nästan oavsiktligt, då hon syntes på turneringsområdet med en spektakulär diamantring på det där speciella fingret. Strax därefter började sociala medier att koka av gratulationer. Vad många inte visste var att friktionen var en välplanerad överraskning av Georgios Frangulis, den karismatiske grundaren av açaímärket Oakberry, som ville passa på vid Kalifornienmötet – en av de mest ikoniska arenorna på touren – för att ta steget. Och det lyckades onekligen.
Ett 'ja' som lamslog omklädningsrummet
Om det är något som kännetecknar WTA- och ATP-omklädningsrummen så är det sammanhållningen. Så snart nyheten spredsig lät vänligheten inte vänta på sig. Men det var två reaktioner som, på grund av personernas tyngd, spreds över världen på några minuter.
- Novak Djokovic: Serben, som alltid visat en mycket familjär sida, tvekade inte att närma sig paret för att personligen gratulera dem. "Det här är viktigare än någon titel", ska 24-faldige Grand Slam-mästaren ha skämtat enligt turneringskällor. Sabalenka, synbart rörd, tackade för gesten från en av sina idoler.
- Carlos Alcaraz: Murcianaren, känd för sin närhet till övriga spelare, ville också vara med och fira. Enligt uppgift sprang Alcaraz på paret i spelarområdet och tvekade inte att krama vitryskan och skämta med Georgios Frangulis: "Då får du följa med på fler turneringar!", ska han ha sagt till entreprenören med ett skratt, enligt interna klubbskällor.
Men de var inte ensamma. Sabalenkas kollegor på touren som Jessica Pegula och Paula Badosa lämnade också meddelanden på sina sociala medier, vilket gjorde hashtaggen #SabalenkaFörlovad trendig i timmar. Stämningen i Indian Wells gick från tävlingsspänning till kollektiv ömhet på ett ögonblick.
Georgios Frangulis: Mannen som erövrade ettan
För många är namnet Georgios Frangulis inte nytt i tennissammanhang. Entreprenören med grekiskt och brasilianskt ursprung har varit en ständig skugga på de turneringar Sabalenka spelat det senaste året. Alltid med sitt lugna leende och sin omisskännliga stil har Frangulis inte bara vunnit vitryskans hjärta, utan också respekten i ett omklädningsrum som ser honom som ett avgörande stöd för mästarinnan.
Som grundare av Oakberry, açaíkedjan som spridit sig som en löpeld över halva jordklotet, har Georgios lyckats med det som verkade omöjligt: att flytta medieuppmärksamheten från banorna till en läktarplats För efter att förlovningen tillkännagivits lämnade frågorna på presskonferenserna tillfälligt forhandar och backhandar för att fokusera på detaljerna kring frieriet. "Jag svävar på moln", erkände Sabalenka för en spansk journalist som vågade fråga om ringen. "Det här är bara början på ett otroligt år", tillade hon med ett halvt leende.
Nu, med lugnet som kommer av att veta sig vara världens lyckligaste kvinna, kommer Aryna åter att fokusera på tävlandet. Men hon kommer att göra det med en mindre börda på axlarna och en ring mer på handen. Georgios Frangulis har å sin sida redan biljett till alla kommande turneringar. För när du förälskar dig i en lejoninna följer flocken efter. Och i det här fallet inkluderar flocken Djokovic, Alcaraz och halva proffscirkusen.