조르지오스 프랑굴리스와 아리나 사발렌카, 인디언 웰스에서 반지와 깜짝 프러포즈

캘리포니아 사막은 올 시즌 최고의 테니스 경기들만 목격한 게 아니었다. 스포츠와는 거리가 멀지만 모든 이의 시선을 사로잡은 순간이 바로 거기 있었다. 세계 랭킹 1위 아리나 사발렌카와 그녀의 파트너인 사업가 조르지오스 프랑굴리스가 인디언 웰스에서 열린 BNP 파리바 오픈 도중 약혼을 발표한 것이다. 대회의 치열한 경쟁 분위기에 기름을 부은 듯한 이 소식은 팬들 사이에, 그리고 당연하게도 테니스 선수들 사이에 낭만 열풍을 불러일으켰다.

사발렌카 자신도 거의 무심코 이 기쁜 소식을 확인시켜 주었다. 그 특별한 손가락에 눈부신 다이아몬드 반지를 끼고 대회장 곳곳에 모습을 드러낸 것이다. 곧이어 소셜 미디어에는 축하 메시지가 불을 뿜기 시작했다. 많은 이들이 몰랐던 사실은 이번 프러포즈가 조르지오스 프랑굴리스가 계획한 완벽한 반전 이벤트였다는 점이다. 아사이 볼 브랜드 오크베리의 카리스마 넘치는 창립자는 투어에서 가장 상징적인 장소 중 하나인 캘리포니아 대회를 이용해 결심을 실행에 옮기고 싶어 했다. 그리고 그는 대성공을 거두었다.

선수단을 술렁이게 만든 '예스'

WTA와 ATP 선수들의 라커룸을 특징짓는 것이 있다면 바로 끈끈한 동료애다. 소식이 전해지자마자 애정 어린 반응이 쇄도했다. 그중에서도 주인공들의 비중 때문에 단 몇 분 만에 전 세계로 퍼져 나간 두 가지 반응이 있었다.

• 노박 조코비치: 항상 가족적인 면모를 보여준 세르비아의 전설은 주저 없이 커플에게 다가가 직접 축하 인사를 건넸다. 대회 관계자들에 따르면 24회 그랜드 슬램 챔피언은 웃으며 "이게 어떤 타이틀보다 중요해"라고 말했다고 한다. 감동한 사발렌카는 자신의 우상 중 한 명의 이런 행동에 감사를 표했다.
• 카를로스 알카라스: 다른 선수들과의 친근함으로 유명한 무르시아 출신의 선수 역시 축하 대열에 합류했다. 알카라스는 선수 구역에서 커플을 만나 벨라루스 출신의 사발렌카를 껴안고 조르지오스 프랑굴리스와 농담을 주고받았다. 클럽 내부 관계자에 따르면 그는 사업가에게 웃으며 "이제 토너먼트에 더 자주 오셔야겠네요!"라고 말했다고 한다.

하지만 이들뿐만이 아니었다. 사발렌카의 동료 선수인 제시카 페굴라나 파울라 바도사도 소셜 미디어에 메시지를 남기며 해시태그 #사발렌카_약혼을 몇 시간 동안 트렌드로 만들었다. 인디언 웰스의 분위기는 눈 깜짝할 사이에 경쟁의 긴장감에서 집단적 감동으로 바뀌었다.

세계 1위의 마음을 사로잡은 남자, 조르지오스 프랑굴리스

많은 이에게 조르지오스 프랑굴리스라는 이름은 테니스계에서 더 이상 낯설지 않다. 그리스와 브라질 국적의 이 기업인은 지난 1년 반 동안 사발렌카가 출전한 토너먼트마다 그림자처럼 함께했다. 항상 편안한 미소와 그의 독특한 스타일을 지닌 프랑굴리스는 벨라루스 스타의 마음뿐만 아니라 그를 챔피언의 든든한 지원군으로 여기는 선수단의 존경심도 얻어냈다.

전 세계적으로 급속히 확장 중인 아사이 볼 체인점 오크베리의 설립자로서 조르지오스는 불가능해 보였던 일, 즉 대중의 시선을 코트에서 관중석으로 돌리는 데 성공했다. 약혼 소식이 발표된 후 기자회견에서 포핸드와 백핸드에 대한 질문은 잠시 자취를 감추고 프러포즈의 세부 사항에 대한 질문이 이어졌다. 스페인 기자가 조심스럽게 반지에 대해 묻자 사발렌카는 "지금 너무 행복해서 꿈꾸는 기분이에요"라고 고백했다. 그녀는 살짝 미소 지으며 "올해는 이렇게 멋진 일로 시작해서 정말 최고의 한 해가 될 거예요"라고 덧붙였다.

이제, 자신이 세상에서 가장 행복한 여성이라는 사실에 안도하며 아리나는 다시 경기에 집중할 것이다. 하지만 그녀는 어깨에서 짐 하나를 내려놓고 손가락에 반지 하나를 더 낀 채로 코트에 나설 것이다. 한편 조르지오스 프랑굴리스는 앞으로 있을 모든 토너먼트 티켓을 이미 확보했다. 암사자를 사랑에 빠뜨리면, 그 무리가 따라오기 마련이니까. 이 경우, 그 무리에는 조코비치, 알카라스 그리고 프로 투어의 절반이 포함된다.