Gareth Baty kåret til mester i MasterChef: The Professionals 2026: Fra sandwich på Pret til kulinarisk stjernestatus

Så var det slutt for en ny sesong av MasterChef: The Professionals, og gikk du glipp av finalen i går kveld, har jeg virkelig en historie å fortelle. Vi har fått en ny mester, og ærlig talt er det en seier som får en til å reise seg og applaudere TV-en. Gareth Baty, kjøkkensjef på The Bull & Bear i Manchester, er offisielt kronet til vinner for 2026, og veien hans fra sandwichdisken til kjøkkensjefsposten er som hentet fra en legende.

Fra delikatessedisken til toppen av gamet

Du skulle aldri trodd det når du så ham anrette den siste retten – et kunstverk med rødbeter, perfekt rosa skogdue og en saus som glinset som flytende rubin – men Gareths vei hit var ikke den typiske kokkeutdannelsen. For noen år tilbake jobbet Bury-gutten i en velkjent sandwichkjede på gata, der han lagde sandwich dag inn og dag ut. Det er en slit som får de fleste til å nøye seg med et rolig liv, men for ham var det bare startblokken. Ryktet sier at han pleide å bruke pausene sine på å lese kokebøker bak disken. Det er dedikasjon, det.

Finaleuken var brutal, som den alltid er. Tre av landets fremste kokker møttes i tvekamp, men Gareth hadde en stille intensitet som skilte ham ut. De to andre kokkene var strålende – og ikke misforstå meg, andremannens dessert var en skjønnhet – men Gareth knakk aldri. Selv da Monica Galetti ga ham det blikket under ferdighetstesten, nikket han bare, samlet seg og satte den neste delen perfekt.

Avgjørende faktor: Presisjon under press

Det som virkelig avgjorde var den siste servingen. Oppgaven var å lage en rett som definerte dem som kokk. Et klassisk trekk i MasterChef: The Professionals, men det skiller klønerne fra de virkelig dyktige. Gareth serverte en filet av piggvar med champagne- og kaviar saus. Enkelt på papiret, men i det kjøkkenet, med klokken som tikket og Marcus Wareing som fulgte hvert eneste grep? Det var en mesterklasse i tilbakeholdenhet. Ingen røyk, ingen triks – bare feilfri teknikk.

• Forrett: En delikat sellerirotremulade med røkt ål som fikk dommerne til å be om mer.
• Hovedrett: Den nevnte piggvarretten. Perfekt tilberedt, med en saus som hadde den perfekte balansen mellom syre og fylde.
• Avslutning: En terte med rabarbra fra Yorkshire og vaniljekrem som fikk til og med den strengeste dommeren til å smile.

Da han fikk beskjeden, så du tyngden løfte seg fra skuldrene hans. Han er selvsagt over seg av glede. Men jeg kjenne Manchester-matmiljøet, og han er ikke typen som hviler på laurbærene. The Bull & Bear hadde allerede rykte på seg for å være et solid sted i sentrum, men etter dette? Du må bestille bord uker i forveien.

Hva nå, mester?

Vanligvis, når en kokk vinner MasterChef: The Professionals, blir det et springbrett. De får bokavtaler, tilbud om gjestespill og presset for å åpne sitt eget sted. Men kjenner vi Gareth rett, gjør han ting på sin måte. Han har allerede satt Bury på matkartet og bevist at du ikke trenger en Michelin-stjerne i Mayfair for å være en kokk i verdensklasse.

For oss andre er det en påminnelse om at en karriere innen mat ikke er lineær. Du kan starte med å lage sandwich og ende opp med å løfte et av de største troféene i bransjen. Så neste gang du er ute etter en rask lunsj, se litt ekstra på personen bak disken. Du vet aldri – du ser kanskje på den neste mesteren av MasterChef: The Professionals.