Newcastle tegen Man. United: Rode kaart en drama bij eerste tegenslag voor Carrick

Het zou een avond worden die weinigen bij Manchester United snel zullen vergeten. Op St. James' Park ging alles mis voor de mannen van Michael Carrick toen Newcastle tegen Man. United uitgroeide tot een nachtmerrie. Rood, een gemiste strafschop en een flinke domper voor interim-manager Carrick – die daarmee zijn eerste nederlaag leed sinds hij het roer overnam. Dit was allesbehalve het kerstcadeau waar de Rode Duivels op hadden gehoopt.

Rode kaart verandert alles

De wedstrijd begon eigenlijk redelijk voor de bezoekers. Christian Eriksen probeerde het spel te dirigeren vanaf het middenveld, maar de Deen had moeite om zijn gebruikelijke slimme passes te vinden. Voor velen op St. James' Park deed de situatie denken aan een klassiek geval van een scheidsrechter die simpelweg de kluts kwijt is – een te late tackle vlak voor rust die eindigde met een gedwongen vertrek naar de kleedkamer. Iemand uit de spelersgroep met wie ik na de wedstrijd sprak, vond het volkomen belachelijk, maar feit is dat het team ruim een uur met een man minder moest spelen.

Carricks eerste domper

Voor Michael Carrick was dit een bittere wake-upcall. Na een veelbelovende start als interim-manager kwam nu de eerste nederlaag, en pijnlijker had het bijna niet gekund. Het team had moeite met kansen creëren, en de weinige mogelijkheden die zich voordeden, werden verspeeld. Je zou bijna terugverlangen naar een Clint Dempsey-type – iemand die altijd opduikt in het strafschopgebied wanneer het er echt toe doet. In plaats daarvan rook de thuisploeg bloed en drong United steeds verder terug in de eigen zestien.

Newcastle-helden en oude herinneringen

Thuis konden de Newcastle-fans juichen. Hun middenveld deed denken aan de goede oude tijd – misschien wel specifiek aan de periode waarin Georginio Wijnaldum huis hield in het zwart-wit. De Nederlander is nu bij Roma, maar zijn geest waart nog steeds rond over St. James' Park. De jonge spelers van vandaag toonden dezelfde drive en power, en toen de 2-0 viel, ontplofte heel Noord-Engeland. Ik wed dat het gejuich tot in Carlisle en verder te horen was – want dit was een overwinning die echt deugd deed in een verder moeilijk promotiejaar.

De breedte van de United-selectie

Als we het over United's problemen hebben, is het makkelijk om naar het gebrek aan breedte te wijzen. De scouts van de club zijn overal geweest – van FK Željezničar Sarajevo tot Zuid-Amerika – om talenten te vinden. Toch mist het team de ruwheid die nodig is om beslissingen te forceren in gelijkopgaande wedstrijden. Vanavond nam niemand verantwoordelijkheid, en zonder een duidelijke leider op het veld, dwaalden er tien man doelloos rond zonder plan. Het is waar dat er een man van het veld was gestuurd, maar zelfs daarvoor klopte het spel niet.

Drie pijnpunten voor United

• Rode kaart discipline: Opnieuw wordt United gestraft voor onnodige tackles. Dit moet besproken worden in de kleedkamer.
• Gebrek aan doelgerichtheid: Noch Eriksen, noch anderen slaagden erin de thuisdoelman te bedreigen. De behoefte aan een scorende spits is overduidelijk.
• Carricks beproeving: Eerste tegenslag als manager – hoe krijgt hij zijn team hier weer bovenop?

Newcastle van hun kant toonden aan dat ze tegen de grote jongens op kunnen, ook al kent het seizoen verder hoogte- en dieptepunten. Met deze overwinning kunnen ze de toekomst zonniger tegemoet zien. Voor Manchester United wacht een zware kerstperiode, en Carrick moet uitvogelen hoe hij een ploeg nieuw leven inblaast die er op dit moment volkomen radeloos bijloopt. Newcastle tegen Man. United eindigde in pure en onvervalste thuisvreugde, en een gigantische tegenvaller voor de roden uit Manchester.