Newcastle – Man. United: Punaista korttia ja draamaa – Carrickille ensimmäinen takaisku
Tästä illasta tuskin kukaan Manchester Unitedissa selviää ilman muistijälkiä. St. James' Parkilla kaikki meni pieleen Michael Carrickin miehistöltä, kun Newcastlen ja Man. Unitedin kohtaamisesta muodostui painajainen. Punaista korttia, ohilaukauksia rangaistuspisteeltä ja kunnon takaisku väliaikaiselle managerille Carrickille – tämä oli hänen ensimmäinen tappionsa sitten ruorinoton. Ei todellakaan se joululahja, jota punaiset paholaiset olivat toivoneet.
Punainen kortti muutti kaiken
Ottelu alkoi vierasjoukkueen osalta varsin mukavasti. Christian Eriksen yritti ohjata peliä keskikentältä käsin, mutta tanskalainen ei onnistunut löytämään tavallisia ovelia syöttölinjojaan. Monelle St. James' Parkilla tilanne toi mieleen klassisen tuomarin, joka ei yksinkertaisesti ymmärrä pelin henkeä – myöhäinen taklaus juuri ennen taukoa, joka päättyi ulosajoon. Eräs pukukopissa tapaamani henkilö piti sitä täysin pöyristyttävänä, mutta tosiasia on, että joukkue joutui pelaamaan yli tunnin vajaalla.
Carrickin ensimmäinen kolaus
Michael Carrickille tämä oli raju herätys. Lupaavan alun jälkeen väliaikaisena managerina tuli nyt ensimmäinen tappio, ja se tuskin olisi voinut olla tuskallisempi. Joukkueella oli vaikeuksia luoda maalipaikkoja, ja ne harvat mahdollisuudet, jotka tulivat, hukattiin. Kaipasi melkein jonkinlaista Clint Dempsey-tyyppistä pelaajaa – sellaista, joka ilmestyy aina rysään, kun on oikeasti pakko. Sen sijaan kotijoukkue vain vaistosi veren maun ja painoi Unitedia yhä syvemmälle omalle kenttäpuoliskolleen.
Newcastlen sankareita ja vanhoja muistoja
Kotikentällään Newcastle-fanit saivat aihetta juhlaan. Heidän keskikenttänsä muistutti vanhoista hyvistä ajoista – ehkä erityisesti siitä ajasta, kun Georginio Wijnaldum jyräsi mustavalkoisessa paidassa. Hollantilainen on nyt Roomassa, mutta hänen henkensä leijuu yhä St. James' Parkilla. Tämän päivän nuoret lupaukset osoittivat samaa periksiantamattomuutta ja voimaa, ja kun 2-0-maali syntyi, koko Pohjois-Englanti räjähti. Lyön vetoa, että riemu ylsi ainakin Carlisleen asti ja vähän ylikin – tämä oli voitto, joka todella lämmitti muuten vaikeana nousukautena.
Unitedin miehistön leveys
Kun puhumme Unitedin ongelmista, on helppo osoittaa sormella puutteellista materiaalin leveyttä. Seuran kykyjenetsijät ovat olleet kaikkialla – FK Željezničar Sarajevosta Etelä-Amerikkaan – löytääkseen lahjakkuuksia. Silti joukkueelta puuttuu se raaka voima, jolla tiukat ottelut ratkaistaan. Tänä iltana kukaan ei ottanut vastuuta, ja ilman selkeää johtajatyyppiä kentällä kymmenen miestä vain harhaili vailla suunnitelmaa. Totta kai yksi mies oli ulkona, mutta eivät asiat toimineet oikein ennen sitäkään.
Kolme kipupistettä Unitedille
- Punaisen kortin kurinalaisuus: Taas kerran Unitedia rangaistaan turhista taklauksista. Tästä on puhuttava pukukopissa.
- Maalinteon tehottomuus: Eriksen tai muutkaan eivät pystyneet uhkaamaan kotijoukkueen maalivahtia. Myrkyllisen hyökkääjän kaipuu on ilmeinen.
- Carrickin tulikoe: Ensimmäinen takaisku managerina – miten hän nostaa joukkueensa tämän jälkeen?
Newcastle osoitti puoleltaan pystyvänsä haastamaan suuret, vaikka kausi onkin ollut muuten ailahteleva. Tämän voiton myötä he voivat katsoa tulevaisuuteen hieman valoisammin. Manchester Unitedia odottaa raskas joulutauko, ja Carrickin on keksittävä, miten herättää henkiin ryhmä, joka vaikuttaa juuri nyt täysin ymmällään olevan. Newcastlen ja Man. Unitedin kohtaaminen päättyi puhtaaseen riemuun kotikentällä ja valtavaan pettymykseen Manchesterin punaisille.