Newcastle - Man. United : Carton rouge et drame, premier revers cuisant pour Carrick

C'est une soirée que peu de monde à Manchester United est prêt d'oublier. À St. James' Park, tout a mal tourné pour les hommes de Michael Carrick lors du choc Newcastle - Man. United, qui a viré au cauchemar. Carton rouge, penalty manqué et un revers cinglant pour le manager intérimaire Carrick, qui concède donc sa première défaite depuis ses débuts sur le banc. Un cadeau de Noël loin, très loin de ce qu'espéraient les Diables Rouges.

Le carton rouge qui a tout changé

Le match avait pourtant bien commencé pour les visiteurs. Christian Eriksen tentait bien de dicter le jeu depuis le milieu, mais le Danois a peiné à trouver ses passes lumineuses habituelles. Nombreux à St. James' Park ont trouvé la situation similaire à un arbitre classique qui ne comprend décidément rien au jeu – un tacle en retard juste avant la pause qui a valu une expulsion. Un membre du staff, avec qui j'ai échangé après la rencontre, a jugé la décision complètement à côté de la plaque, mais force est de constater que l'équipe a dû évoluer en infériorité numérique pendant plus d'une heure.

Le premier coup dur pour Carrick

Pour Michael Carrick, ce fut un réveil brutal. Après des débuts prometteurs en tant que manager intérimaire, voici venu le premier revers, et il aurait difficilement pu être plus douloureux. L'équipe a eu toutes les peines du monde à se créer des occasions, et les rares opportunités ont été gaspillées. On en venait presque à regretter l'absence d'un Clint Dempsey – le genre de joueur qui surgit toujours dans la surface quand ça compte vraiment. À la place, ce sont les locaux qui ont senti le sang, repoussant United toujours plus loin dans son camp.

Héros de Newcastle et vieux souvenirs

Côté local, les supporters de Newcastle pouvaient exulter. Leur milieu de terrain rappelait le bon vieux temps – peut-être surtout l'époque où Georginio Wijnaldum faisait des ravages en noir et blanc. Le Néerlandais est désormais à Rome, mais son esprit plane toujours sur St. James' Park. Les jeunes d'aujourd'hui ont montré le même courage et le même dynamisme, et quand le but du 2-0 est tombé, tout le Nord de l'Angleterre a explosé. Je parie que la joie s'est fait entendre jusqu'à Carlisle et au-delà – une victoire qui fait chaud au cœur dans une saison de promotion par ailleurs difficile.

La profondeur de l'effectif d'United

Quand on évoque les problèmes d'United, il est facile de pointer du doigt le manque de profondeur de l'effectif. Les recruteurs du club ont été partout – du FK Željezničar Sarajevo à l'Amérique du Sud – pour dénicher des talents. Pourtant, l'équipe manque de cette force brute nécessaire pour faire la différence dans les matches serrés. Ce soir, personne n'a pris ses responsabilités, et sans un leader clair sur la pelouse, les dix joueurs ont erré sans aucune idée. Certes, il y a eu une expulsion, mais même avant cela, le collectif ne fonctionnait pas.

Trois points noirs pour United

• Discipline et cartons rouges : Encore une fois, United est puni pour des tacles inutiles. Il va falloir en parler sérieusement dans le vestiaire.
• Manque d'efficacité offensive : Ni Eriksen, ni aucun autre n'a réussi à inquiéter le gardien local. Le besoin d'un attaquant de sang-froid est criant.
• L'épreuve de Carrick : Premier revers en tant que manager – comment va-t-il réussir à relever son équipe après ça ?

Newcastle, de son côté, a montré qu'il pouvait rivaliser avec les cadors, même si la saison a été en dents de scie. Cette victoire leur permet d'envisager l'avenir plus sereinement. Pour Manchester United, les fêtes de fin d'année s'annoncent lourdes, et Carrick doit trouver comment redonner vie à un groupe qui, pour l'instant, semble complètement désemparé. Ce Newcastle - Man. United s'est achevé sur une pure explosion de joie à domicile, et une énorme désillusion pour les Rouges de Manchester.