ニューカッスル対マン・U：キャリック暫定監督、初黒星の衝撃… 劇的展開、レッドカード

マンチェスター・ユナイテッドのサポーターにとって、忘れられない夜となった。セント・ジェームズ・パークで行われたニューカッスル対マン・U戦は、ミヒャエル・キャリック率いるチームにとって悪夢のような展開に。レッドカード、PK失敗、そして暫定監督キャリックにとっては就任後初となる痛恨の黒星を喫した。レッドデビルズが思い描いていたクリスマスプレゼントとは、ほど遠い結末となった。

レッドカードが一変させた試合

試合開始直後は、アウェーチームのクリスティアン・エリクセンが中盤でゲームをコントロールしようと試みるなど、ムードは悪くなかった。しかしデンマーク代表選手は、得意とする狡猾なパスコースを見つけられずに苦戦。セント・ジェームズ・パークの多くの観客は、まるで試合の流れを全く読めていない典型的な主審の判定を目の当たりにしたかのようだった。前半終了間際の遅れたタックルが、一発退場を招いたのだ。試合後、控え室で話したある人物は「全くもって見当違いだ」と語ったが、事実としてチームはその後1時間以上にわたり、1人少ない状況で戦わねばならなかった。

キャリック、初めての壁

ミヒャエル・キャリックにとって、これは過酷な現実の目覚めとなった。暫定監督として有望なスタートを切った後、初黒星。これ以上ないほどの苦い結果だ。チームはチャンスを創出することに苦戦し、わずかに訪れた好機もことごとく潰えた。まるで、クリント・デンプシーのような、正念場で必ずペナルティエリア内に飛び込んでくるタイプの選手の存在が恋しくなるような状況だった。対照的に、ホームチームは獲物の匂いを嗅ぎつけ、ユナイテッドを自陣に釘付けにした。

ニューカッスルの英雄たちと過去の記憶

地元ニューカッスルのサポーターは歓喜に沸いた。彼らの中盤のプレーは、かつての栄光の時代、特にジョルジニオ・ワイナルドゥムが黒と白のユニフォームで躍動した時期を彷彿とさせた。オランダ人選手は現在ローマにいるが、その精神は今もセント・ジェームズ・パークに息づいている。今日の若手選手たちは、同じ闘志と勢いを見せ、2点目が決まった瞬間、イングランド北部全体が揺れた。その歓声はカーライルの町にまで、いや、もっと遠くまで届いたに違いない。昇格が難しいと見られるシーズンにあって、この勝利は心から歓喜できるものだった。

ユナイテッドの選手層の課題

ユナイテッドの苦戦を語る時、しばしば選手層の薄さが指摘される。クラブのスカウト陣は、将来有望な才能を求めて、FKジェリェズニチャル・サラエヴォから南米に至るまで、世界中を駆け回ってきた。それでも、接戦をモノにするために必要な、あの「勝負強さ」がチームには欠けている。今夜は誰一人として責任を負う者が現れず、明確なリーダーがピッチ上にいない中、10人の選手がアイデアなく彷徨うだけだった。確かに退場者を出したが、それ以前からチームは噛み合っていなかった。

ユナイテッドを襲った3つの痛点

• レッドカードを招く規律の無さ：またしてもユナイテッドは不要なタックルで罰せられた。ロッカールームでの話し合いは不可欠だ。
• 決定力不足：エリクセンをはじめ、誰一人としてホームのゴールキーパーを脅かせなかった。ゴール前での「冷酷さ」を持ったストライカーの不在は明らかだ。
• キャリックへの試練：暫定監督として初黒星。ここからチームをどう立て直すのか。

一方のニューカッスルは、今シーズンは浮き沈みが激しいものの、ビッグクラブと互角に渡り合える力を示した。この勝利で、未来に向けて明るい兆しを見出せるだろう。マンチェスター・ユナイテッドには、重苦しいクリスマス休暇が待っている。キャリック監督は、現時点ではまったくもって打つ手なしに見えるチームに、どう活を入れていくのか。 ニューカッスル対マン・U戦は、ホームチームの純粋な歓喜と、マンチェスターからの赤い悪魔にとっての大きな失望という結末で幕を閉じた。