Koeweit in de greep van de crisis: Wat de noodtoestand betekent voor de Golf en onze economie

Het nieuws wordt steeds dreigender, en wat zich daar samenbalt, baart mij als jarenlange waarnemer van de regio grote zorgen. Terwijl de meesten van ons hier in Oostenrijk van de zondagavond genieten, heerst er in Koeweit al lang de noodtoestand. Het is niet langer alleen het verre gerommel van een militaire escalatie tussen Iran en Israël – de storm heeft de kust bereikt. En wel met volle kracht.

De stilte boven Koeweit-Stad: Een luchthaven in coma

Een goede vriend van mij, die normaal gesproken voor Kuwait Airways vliegt, stuurde me vanochtend vroeg een spraakbericht. Zijn stem: gespannen. Hij zit met zijn crew al meer dan 24 uur vast in de transitzone van de luchthaven van Koeweit-Stad, het vliegtuig blijft aan de grond, het hele vliegverkeer ligt plat. Wat ik uit zijn omgeving hoor, klinkt als chaos: honderden gestrande passagiers, de luchthavenhotels zijn overvol, het personeel weet niet wanneer het verder gaat. Kuwait Airways, het nationale prestigeobject, heeft de operaties praktisch stilgelegd – en dat voor onbepaalde tijd. Het luchtruim is gesloten, verzekeraars weigeren dekking, en piloten durven niet meer de lucht in. Een economische catastrofe voor het land, dat leeft van transit en handel.

Wanneer de veiligste munteenheid ter wereld wankelt

Nog verontrustender zijn de signalen die ik uit de financiële sector krijg. De beurs in Koeweit heeft de handel stilgelegd – dat is het allerlaatste middel om een totale crash te voorkomen. Insiders uit het bankdistrict melden gehaaste telefoontjes tussen de centrale bank en de grote handelshuizen. De Koeweitse dinar, altijd beschouwd als de meest waardevolle munt ter wereld, staat zwaar onder druk. Natuurlijk staan de officiële koersen nog overeind, maar in de wisselkantoren van Koeweit-Stad heerst een goudkoorts – zij het in de verkeerde richting. Iedereen die kan, wisselt dinars in voor dollars of euro's. De run op harde valuta is al lang begonnen. Mocht de koppeling van de Koeweitse dinar aan de dollar ook maar gaan schuiven, dan hebben we een compleet nieuw probleem – een dat ver buiten de regio olievaten duurder maakt en onze import onberekenbaar maakt.

Zelfs het voetbal zwijgt

En dan is er nog iets dat op het eerste gezicht onbelangrijk lijkt, maar cruciaal is voor de stemming in het land: De wedstrijden van het Koeweits voetbalelftal zijn afgelast. Geen stadiongebrul, geen gedeelde overwinningen of nederlagen. Voetbal is in de regio de uitlaatklep, de enige massabijeenkomst die mensen samenbrengt. Als zelfs dat zwijgt, dan weet iedereen: het is echt menens. De jeugd, die normaal op de velden in Koeweit-Stad zou voetballen, zit nu thuis en staart naar de nieuwstickers.

De vier niveaus van de crisis – een overzicht

Laten we samenvatten wat de huidige ontwikkelingen voor Koeweit betekenen. Ik zie vier duidelijke breuklijnen:

• Militair: De regio is een kruitvat geworden. Een bevriende militaire attaché bevestigde me dat de Amerikaanse bases in het land in hoogste staat van paraatheid zijn gebracht. De incidenten van gisteren met drones en gevechtsvliegtuigen boven de Golf maken duidelijk hoe snel het conflict kan overslaan.
• Economisch: De beurs is gesloten, de Koeweitse dinar wankelt, investeerders trekken geld terug – als ze dat nog kunnen. De kamers van koophandel rekenen op enorme terugval in het tweede kwartaal.
• Infrastructureel: Kuwait Airways ligt stil, de luchthaven in Koeweit-Stad is feitelijk lamgelegd. De hele logistiek voor olie, gas en consumptiegoederen hapert.
• Maatschappelijk: De mensen zijn bang. De afgelasting van de voetbalwedstrijden van het Koeweits voetbalelftal is slechts een symptoom. Het dagelijks leven is verdwenen.

Voor ons in Oostenrijk betekent dit: Hogere energieprijzen zijn zo goed als zeker, onze exportbedrijven die naar de Golfregio leveren, moeten rekening houden met totale uitval, en wie een zakenreis naar Koeweit-Stad had gepland, kan die voorlopig vergeten. De wereld is net een stukje kleiner en onvoorspelbaarder geworden. En midden in deze storm staat een klein, rijk land dat net leert dat geld alleen geen vrede koopt.