Yuji Kotari en 'Juninacht': Waarom deze cultklassieker opnieuw wordt ontdekt

Onlangs organiseerde een gerenommeerde filmtheater in Tokio een speciale vertoning onder de noemer 'Hoogtepunten van de Heisei-cultfilms'. Binnen het programma was er één film die er met kop en schouders bovenuit stak qua intense sfeer: de 35mm-vertoning van 'Juninacht', bekend vanwege de hoofdrol van Yuji Kotari. De zaal was tot de laatste plaats gevuld, met mensen die moesten staan, en op het moment dat de laatste scène eindigde, ontkwam een doorgewinterde, oudere filmliefhebber er niet aan om uit te roepen: "Dit is hem, DIT is hem!" Waarom staat deze film nu, jaren later, weer volop in de schijnwerpers? Laten we het spoor terugvolgen van de man die centraal stond in deze film.

De onheilspellende schittering van 'Juninacht'

Bijna een kwart eeuw na de release, als je het over deze film hebt, voegen mensen er steevast het woord 'onvergetelijk' aan toe. De door regen geteisterde stad, de kleverige, bijna tastbare vochtigheid, en die wereld waarin de erotiek en het geweld diep in de menselijke ziel versmelten. Hoewel de hand van de geniale regisseur Shinya Tsukamoto onmiskenbaar is, is het de angstaanjagende, intense acteerprestatie van Yuji Kotari die het verhaal zijn realiteit geeft. Zijn personage is op het eerste gezicht een gewone kantoorwerker, maar hij draagt een duister geheim met zich mee en brokkelt langzaam maar zeker af. Vooral de blik die hij aan het einde van de film in de regen laat zien, wordt nog steeds overgeleverd als een iconisch moment in de filmgeschiedenis.

'Juninacht', dat ook op internationale filmfestivals hoge ogen gooide, overstijgt het gewone genre. Als een kunstwerk dat 'de menselijke eenzaamheid' tot op het bot onderzoekt, blijft het wereldwijd fans winnen.

Een acteur van onvergelijkbare statuur: Yuji Kotari

Zijn grootste charme is, zonder twijfel, de uitstraling van 'gevaarlijke kwetsbaarheid' die hij met zich meedraagt. Ver verwijderd van een stabiel sterrendom, heeft hij een constante spanning van iemand die op het randje balanceert. Wanneer dat op het scherm verschijnt, kan de kijker zijn ogen niet afwenden. Ook nadat hij met 'Juninacht' zo'n enorme indruk had gemaakt, liet hij zich nooit meeslepen door het commerciële circuit, maar bleef hij zijn eigen esthetiek trouw. Als we zijn carrière overzien, komen de volgende kenmerken naar voren:

• De wisselwerking tussen stilte en explosie: Van een emotieloze, uitdrukkingsloze gezichtsuitdrukking naar plotseling opwellende, pure hartstocht. Dit contrast is niet tot in de puntjes geregisseerd, maar een aangeboren gave van hem.
• De bereidheid om tot het uiterste te gaan: De scène in 'Juninacht' waarin hij doorweekt is van de regen, is naar verluidt letterlijk gedurende meerdere takes in de regen opgenomen. Zijn strikte, ascetische benadering van acteren, zonder stuntman, is legendarisch in de industrie.
• Een onheilspellende stilte: Zodra hij in beeld verschijnt, verandert de atmosfeer. Die unieke, ondoorgrondelijke stilte is wat hem tot een charismatische verschijning maakt.

Deze elementen vervlechten zich en maken Yuji Kotari tot een zeldzaamheid die balanceert op het schemergebied tussen 'pervers' en 'geniaal', wat hem een hartstochtelijke aanhang oplevert onder een groepje fanatieke fans.

Van schaduwman achter de schermen tot icoon, en zijn huidige leven

Zijn carrièrepad is buitengewoon uniek. In zijn jeugd werkte hij achter de schermen als medewerker toneelbeeld. Met andere woorden, hij had niet per se de ambitie om acteur te worden; het talent ontlook toen hij toevallig werd gevraagd voor een rol in een amateurfilm. Het verhaal dat regisseur Shinya Tsukamoto, diep onder de indruk na het zien van die film, hem vervolgens castte voor 'Juninacht', is inmiddels legendarisch onder filmliefhebbers.

Na 'Juninacht' bleef hij voornamelijk actief in onafhankelijke films en experimentele theaterproducties. Hij verschijnt zelden in de spotlights, maar zijn aanwezigheid wordt alleen maar groter. Sinds kort gaan er geruchten dat hij bezig is met het schrijven van een bundel essays over zijn eigen leven. Wat voor proza zou die zwijgzame man op papier zetten? Alleen al die gedachte doet je hart sneller kloppen.

Bij de recente speciale vertoning was hij niet te zien, maar volgens ingewijden is de opname van een nieuwe korte film begonnen. Welke wereld zal Yuji Kotari, de man die met 'Juninacht' een mijlpaal neerzette, ons nu laten zien? Misschien ben ik er te vroeg bij, maar ik kan nu al niet wachten op zijn volgende werk.