Botic van de Zandschulp incasseert harde klap in Indian Wells: droomstrijd met Alcaraz vervliegt

De teleurstelling was van het gezicht van Botic van de Zandschulp af te lezen. Op het hardcourt van Indian Wells, waar hij hoopte te schitteren tegen de absolute wereldtop, liep het mis. Onze landgenoot moest zich in de eerste ronde gewonnen geven tegen een kwalificatiespeler die zijn leven speelde. Een domper van jewelste, want daarmee ging niet alleen de wedstrijd verloren, maar ook een droomscenario: een partij tegen superster Carlos Alcaraz.

Het was de Griekse qualifier Stefanos Sakellaridis, een echte gravelspecialist, die Van de Zandschulp van de baan speelde. Op een ondergrond die hem als een vis in het water zou moeten laten voelen, ging Botic met 6-4 en 7-5 onderuit. De cijfers liegen niet: te veel unforced errors, een serviceniveau dat onder de maat bleef en een tegenstander die élke kans greep. Je zag het gebeuren, maar kon er niets aan doen. Vooral in de tweede set leek Botic terug te komen, maar op de cruciale momenten ontbrak het hem aan scherpte. Het is een gemiste kans, zeker met het oog op de ranking.

Wat deze nederlaag extra zuur maakt, is wat ‘ie had kunnen opleveren. In de tweede ronde zou de winnaar van deze partij het namelijk opnemen tegen de als tweede geplaatste Carlos Alcaraz. De jonge Spanjaard, die al wordt vergeleken met legendes als Novak Djokovic en Rafa Nadal, is het soort tegenstander waar je als tennisser voor leeft. Een centre court, duizenden toeschouwers, de ultieme test. Die clash met Alcaraz is nu in rook opgegaan, en dat is misschien wel de grootste teleurstelling voor Botic. We hadden hem zo graag zien knokken tegen dat Spaanse fenomeen.

Natuurlijk, de tenniswereld draait door. Maar voor Botic van de Zandschulp is dit een aderlating. Het masterstoernooi van Indian Wells is voor hem voorbij, nog voor het echt begonnen is. Op sociale media en in de wandelgangen klinkt dan ook dezelfde vraag: hoe kan het dat onze nummer één, die toch wekelijks tegen de besten speelt, struikelt over een nummer 150 uit de wereld? De antwoorden zijn divers, maar de belangrijkste verklaring is misschien wel de onvoorspelbaarheid van het spelletje. De ene dag sta je te rammen tegen Novak Djokovic in een vijfsetter op Wimbledon, de andere dag lig je er in de eerste ronde van een Masters-toernooi uit.

Laten we de situatie eens op een rijtje zetten:

• De nederlaag: Verlies in twee sets tegen een qualifier die normaliter op gravel uitblinkt.
• De gemiste kans: Een potentiële tweederondepartij tegen Carlos Alcaraz, het grootste talent van dit moment.
• De ogen op de toekomst: Botic moet zich nu herpakken voor het volgende toernooi, waar ongetwijfeld nieuwe kansen liggen om zijn klasse te tonen tegen de toppers.

Voor nu overheerst de frustratie. De droom van een Botic van de Zandschulp tegen een van de absolute goden van de sport is voor dit toernooi vervlogen. Maar we kennen Botic: hij staat morgen weer op de baan om te knokken voor zijn comeback. En wie weet wacht er later dit seizoen alsnog die ene magische avond tegen een Djokovic of een Alcaraz. Daar leven we als Nederlandse tennisfans voor.