Botic van de Zandschulp ramt hårdt ned i Indian Wells: Drømmekamp mod Alcaraz fordufter

Skuffelsen var til at tage og føle på hos Botic van de Zandschulp. På hardcourtbanerne i Indian Wells, hvor han havde håbet at brillere mod den absolutte verdenselite, gik det galt. Vores landsmand måtte i første runde overgive sig mod en kvalifikationsspiller, der spillede sit livs kamp. En kæmpe nedtur, for dermed gik ikke kun kampen tabt, men også et drømmescenarie: et opgør mod superstjernen Carlos Alcaraz.

Det var den græske qualifier Stefanos Sakellaridis, en ægte grusbanespecialist, der besejrede Van de Zandschulp. På et underlag, hvor han burde føle sig hjemme, tabte Botic med 6-4 og 7-5. Tallene lyver ikke: for mange uforsvarede fejl, et serviceniveau under pari og en modstander, der greb enhver chance. Man kunne se det ske, men kunne intet gøre. Især i andet sats lignede det, at Botic var på vej tilbage, men i de afgørende øjeblikke manglede skarpheden. Det er en forpasset chance, bestemt med tanke på ranglisten.

Det, der gør dette nederlag ekstra surt, er, hvad det kunne have udløst. I anden runde ville vinderen af denne kamp nemlig skulle møde den andenseedede Carlos Alcaraz. Den unge spanier, der allerede sammenlignes med legender som Novak Djokovic og Rafa Nadal, er den type modstander, man som tennisspiller lever for. Et center court, tusindvis af tilskuere, den ultimative test. Det opgør mod Alcaraz er nu gået op i røg, og det er måske den største skuffelse for Botic. Vi ville så gerne have set ham kæmpe mod det spanske fænomen.

Naturligvis, tennisverdenen kører videre. Men for Botic van de Zandschulp er dette et åreladning. Masters-turneringen i Indian Wells er forbi for ham, før den rigtigt er begyndt. På de sociale medier og i kulissen lyder derfor det samme spørgsmål: hvordan kan det være, at vores nummer ét, der trods alt spiller mod de bedste hver uge, snubler over en verdensetter nr. 150? Svarene er mange, men den vigtigste forklaring er nok sportens uforudsigelighed. Den ene dag står du og brager mod Novak Djokovic i en femtsætter på Wimbledon, den næste dag er du ude i første runde af en Masters-turnering.

Lad os prøve at sætte situationen på plads:

• Nederlaget: Tab i to sæt mod en qualifier, der normalt udmærker sig på grus.
• Den forpassede chance: En potentiel andenrundekamp mod Carlos Alcaraz, det største talent i øjeblikket.
• Blikket mod fremtiden: Botic skal nu rejse sig til næste turnering, hvor der utvivlsomt ligger nye muligheder for at vise sin klasse mod topfolkene.

For nu er frustrationen dominerende. Drømmen om et opgør mellem Botic van de Zandschulp og en af sportens absolutte guder er fordunstet for denne turnering. Men vi kender Botic: i morgen står han på banen igen for at kæmpe sig tilbage. Og hvem ved, måske venter der senere på sæsonen alligevel den ene magiske aften mod en Djokovic eller en Alcaraz. Det er det, vi som hollandske tennisfans lever for.