ボティック・ファン・デ・ザンドスフルプ、インディアンウェルズで痛恨の黒星！アルカラスとの夢の対決が幻に

ボティック・ファン・デ・ザンドスフルプの表情からは落胆がありありと見て取れた。世界の絶対的トップとの対戦を夢見たインディアンウェルズのハードコートで、思わぬ誤算が生じた。我が国の選手は初戦で、予選を勝ち上がってきた生涯最高のプレーを見せる選手に敗れることとなった。痛すぎる一撃だ。なぜなら、これで試合に負けただけでなく、スーパースターカルロス・アルカラスとの対戦という夢のシナリオも消え去ったからだ。

ファン・デ・ザンドスフルプをコートから蹴散らしたのは、まさにクレーコートスペシャリストであるギリシャ人予選勝者ステファノス・サケラリディスだった。本来なら得意とすべきサーフェスで、ボティックは6-4、7-5で敗れた。数字が物語るように、アンフォーストエラーが多すぎ、サーブのレベルは低調で、相手はあらゆるチャンスを掴み取った。見ているだけで歯がゆい展開だった。特に第2セットではボティックが盛り返すかと思われたが、重要な場面で決定力を欠いた。ランキングを考えても、痛恨の機会逸失である。

今回の敗戦を特に苦いものにしているのは、勝てば何が待っていたかだ。この試合の勝者は2回戦で、第2シードのカルロス・アルカラスと対戦することになっていた。ノバク・ジョコビッチやラファエル・ナダルのようなレジェンドと比較される若きスペイン人選手は、テニス選手なら誰もが憧れるような相手だ。センターコート、何千人もの観客、究極の試練。そのアルカラスとの対戦は今や霧散し、それがおそらくボティックにとって最大の落胆だろう。彼がスペインの至宝と渡り合う姿を見たかった。

もちろん、テニス界は回り続ける。しかしボティック・ファン・デ・ザンドスフルプにとって、これは大きな痛手だ。インディアンウェルズ・マスターズは、彼にとって実質的に始まる前に終わった。ソーシャルメディアや関係者の間では、同じ疑問がささやかれている。毎週のようにトップ選手と対戦している我が国のエースが、なぜ世界ランク150位の選手に躓いたのか？答えは様々だが、最も重要な理由はテニスという競技の予測不可能性にあるかもしれない。ある日はウィンブルドンでノバク・ジョコビッチと5セットの死闘を繰り広げたかと思えば、次の日にはマスターズ大会の初戦で敗退する。

状況を整理してみよう。

• 敗戦: 通常はクレーコートで輝く予選勝者に、ストレートで敗退。
• 逃したチャンス: 現在最大の才能であるカルロス・アルカラスとの、実現可能性があった2回戦の対戦。
• 未来への視線: ボティックは次の大会に向けて立て直さなければならない。そこでは、トップ選手相手に自分の実力を示す新たなチャンスが間違いなく訪れるだろう。

今はフラストレーションが渦巻く。ボティック・ファン・デ・ザンドスフルプがスポーツ界の絶対的神様と対戦するという夢は、今大会では潰えた。しかし、我々はボティックを知っている。彼は明日また復活をかけてコートに立つだろう。そして、今シーズン後半には、ジョコビッチやアルカラスとのあの魔法のような夜が、どこかで待っているかもしれない。オランダのテニスファンは、それを夢見て生きているのだから。