Botic van de Zandschulp koki kovan kolauksen Indian Wellsissä: unelmaottelu Alcarazia vastaan haihtui savuna ilmaan

Pettymys oli luettavissa Botic van de Zandschulpin kasvoilta. Indian Wellsin kovilla kentillä, missä hän toivoi loistavansa maailman absoluuttista kärkeä vastaan, kaikki meni pieleen. Maanmiehemme joutui ensimmäisellä kierroksella taipumaan karsijalle, joka pelasi elämänsä ottelua. Kyseessä oli melkoinen takaisku, sillä samalla meni ottelun lisäksi myös unelmaskenaario: kamppailu supertähti Carlos Alcarazia vastaan.

Kreikkalainen karsija Stefanos Sakellaridis, aito massakauden erikoismies, oli se, joka pudotti Van de Zandschulpin. Alustalla, jonka pitäisi olla hänelle kuin kala vedessä, Botic hävisi erin 6-4 ja 7-5. Numerot eivät valehtele: liikaa helppoja virheitä, syöttöpeli alle tason ja vastustaja, joka tarttui jokaiseen tilaisuuteen. Sen näki tapahtuvan, muttei voinut mitään. Varsinkin toisessa erässä Botic näytti nousevan mukaan, mutta ratkaisevilla hetkillä terävyyttä puuttui. Se on menetetty tilaisuus, varsinkin rankingin valossa.

Se, mikä tekee tästä tappiosta erityisen karvaan, on se, mitä se olisi voinut tuoda tullessaan. Toisella kierroksella tämän ottelun voittaja olisi nimittäin kohdannut toiseksi sijoitetun Carlos Alcarazin. Nuori espanjalainen, jota verrataan jo legendoihin kuten Novak Djokovic ja Rafa Nadal, on sitä vastustajatyyppiä, jonka vuoksi tennispelaaja elää. Centre court, tuhannet katsojat, perimmäinen testi. Se mittelö Alcarazia vastaan on nyt haihtunut savuna ilmaan, ja se on kenties suurin pettymys Boticille. Olisimme niin mielellämme nähneet hänen taistelevan sitä espanjalaista ihmelasta vastaan.

Toki, tennismaailma pyörii eteenpäin. Mutta Botic van de Zandschulpille tämä on verenvuodatus. Indian Wellsin Masters-turnaus on hänen osaltaan ohi, ennen kuin se ehti kunnolla alkaakaan. Somekanavilla ja kahvipöytäkeskusteluissa kaikuukin sama kysymys: kuinka on mahdollista, että ykkösemme, joka viikoittain pelaa parhaita vastaan, kompastuu maailman sijaan 150? Vastaukset ovat moninaiset, mutta tärkein selitys on kenties lajin arvaamattomuus. Toinen päivä saat hakata Novak Djokovicin kanssa viisieristä Wimbledonin väännössä, toinen päivä putoat Masters-turnauksen ensimmäisellä kierroksella.

Kerrataanpa tilanne vielä:

• Tappio: Tappio kahdessa erässä karsijalle, joka normaalisti loistaa massalla.
• Menetetty tilaisuus: Mahdollinen toisen kierroksen ottelu Carlos Alcarazia, tämän hetken suurinta lahjakkuutta, vastaan.
• Katseet tulevaisuudessa: Boticin on nyt ryhdistäydyttävä seuraavaan turnaukseen, missä epäilemättä on uusia mahdollisuuksia näyttää osaamisensa huippuja vastaan.

Tällä hetkellä turhautuminen on päällimmäisenä. Unelma Botic van de Zandschulpin kohtaamisesta jotain lajin absoluuttista jumalaa vastaan on tämän turnauksen osalta mennyt. Mutta me tunnemme Boticin: hän on huomenna taas kentällä taistelemassa paluunsa puolesta. Ja kuka tietää, vaikka myöhemmin tällä kaudella koittaisi se yksi maaginen ilta Djokovicia tai Alcarazia vastaan. Sitä varten me suomalaiset (hollantilaiset) tenniksen ystävät elämme.