Botic van de Zandschulp fikk en brutal smell i Indian Wells: drømmekampen mot Alcaraz går opp i røyk

Skuffelsen var til å ta og føle på hos Botic van de Zandschulp. På hardcourtbanen i Indian Wells, hvor han håpet å vise seg frem mot den absolutte verdenstoppen, gikk alt galt. Vår landsmann måtte i første runde gi tapt mot en kvalifiseringsspiller som spilte sitt livs tennis. En gedigen nedtur, for dermed forsvant ikke bare seieren i denne kampen, men også et drømmescenario: en match mot superstjernen Carlos Alcaraz.

Det var den greske kvalifiseringsspilleren Stefanos Sakellaridis, en ekte grusspesialist, som feide Van de Zandschulp av banen. På et underlag som skulle passe ham som hånd i hanske, tapte Botic med 6-4 og 7-5. Tallene lyver ikke: altfor mange uforutsette feil, et servenivå som var under pari, og en motstander som grep hver eneste mulighet. Du så det skje, men kunne ingenting gjøre. Spesielt i det andre settet virket det som Botic var på vei tilbake, men i de avgjørende øyeblikkene manglet han skarpheten. Det er en glippet sjanse, ikke minst med tanke på rankingen.

Det som gjør dette tapet ekstra surt, er hva det kunne ha ført til. I andre runde ville vinneren av denne kampen nemlig møtt den andreseedede Carlos Alcaraz. Den unge spanjolen, som allerede sammenlignes med legender som Novak Djokovic og Rafa Nadal, er den typen motstander man som tennisspiller lever for. En centercourt, tusenvis av tilskuere, den ultimate testen. Det oppgjøret mot Alcaraz har nå gått opp i røyk, og det er kanskje den største skuffelsen for Botic. Vi skulle så gjerne sett ham kjempe mot det spanske fenomenet.

Selvfølgelig, tennisverdenen går videre. Men for Botic van de Zandschulp er dette et kraftig tilbakeslag. Masters-turneringen i Indian Wells er over for ham, før den egentlig begynte. I sosiale medier og i kulissene stilles det derfor det samme spørsmålet: hvordan kan det ha seg at vår nummer én, som tross alt spiller mot de beste uke etter uke, snubler over en spiller ranket som nummer 150 i verden? Svarene er mange, men den viktigste forklaringen er kanskje sportens uforutsigbarhet. Den ene dagen stanger du hodet mot Novak Djokovic i en femsetter på Wimbledon, den andre dagen er du ute i første runde av en Masters-turnering.

La oss oppsummere situasjonen:

• Tapet: Tap i to sett mot en kvalifiseringsspiller som vanligvis utmerker seg på grus.
• Den glippede sjansen: En potensiell andrerundekamp mot Carlos Alcaraz, det største talentet for øyeblikket.
• Blikket mot fremtiden: Botic må nå reise seg til neste turnering, hvor det utvilsomt vil dukke opp nye muligheter til å vise sin klasse mot toppene.

Foreløpig er det frustrasjonen som råder. Drømmen om et oppgjør mellom Botic van de Zandschulp og en av sportens absolutte guder er borte for denne gang. Men vi kjenner Botic: i morgen står han på banen igjen for å kjempe seg tilbake. Og hvem vet, senere i sesongen kan den magiske kvelden mot en Djokovic eller en Alcaraz fortsatt komme. Det er det vi nederlandske tennisfans lever for.