Rugby-VM: Irlands vei mot 2027 og videre

Jeg skal si deg, stemningen rundt irsk rugby for tiden er helt spesiell. Vi snakker ikke bare om neste seksnasjonersturnering eller en sommerturné; det virkelige fokuset er rettet mot horisonten – Rugby-VM. Og med de siste nyhetene om nøkkelspillere og den grundige planleggingen bak kulissene, tror jeg vi går en gullalder i møte.

Brikken som heter Gibson-Park

Først ut, det alle snakker om: Jamison Gibson-Park. Scrum-halfen har vært fullstendig dominerende for Leinster og Irland, og ryktene sier at han nærmer seg en avgjørelse om fremtiden. Det handler ikke bare om en kontraktsforlengelse; det handler om forpliktelse. En spiller av hans kaliber som forplikter seg for flere år fremover, sender et kraftig signal. Det forteller oss at denne gjengen virkelig tror de kan oppnå noe stort i VM i rugby for menn i 2027. Tempoet hans, beslutningene hans – det er smøringen i den irske motoren, og å beholde ham er halve kampen vunnet.

Bygger en festning, ikke bare et lag

Det som virkelig begeistrer meg, er stabiliteten som IRFU (Det irske rugbyforbundet) stille og rolig har bygget opp. De kaster ikke bare penger etter det neste store talentet; de pleier kjernen. Trenerteamet har fått klarsignal til å fullføre prosessen frem til Australia i 2027, og bredden i stallen er større enn noen gang. Vi håper ikke lenger bare på en god turnering; vi forventer å være med i diskusjonen når trekningen til Rugby-VM 2027 analyseres. Å unngå de virkelig tøffe puljene – du vet hvilke jeg mener – blir avgjørende, men denne troppen kan møte hvem som helst.

Kvinnenes inntog: 2025 er rett rundt hjørnet

Og la oss for all del ikke glemme kvinnene. VM i rugby for kvinner 2025 nærmer seg med stormskritt, og ærlig talt er utviklingskurven til Scott Bembands lag bratt. De har en reell brodd over seg, en vilje som har manglet i tidligere kampanjer. England er alltid målestokken, men dette irske laget er ikke lenger bare med for å fylle opp tallene. De bygger sakte, men sikkert opp noe som virkelig kan skape trøbbel på hjemmebane. Man kan kjenne at momentum er i ferd med å snu.

Hva du bør følge med på

Så, når vi ser fremover, er her hva jeg kommer til å holde et godt øye med – og det burde du også:

• Trekningen til 2027: Når puljene for VM i rugby for menn offentliggjøres, får vi det eksakte bildet av veien til sluttspillet. Hver eneste puljekamp vil være som en finale.
• Kontinuitet i stallen: Vil spillere som Gibson-Park og de andre rutinerte herrene forplikte seg for hele VM-syklusen? Den erfaringen er gull verdt.
• Kvinnenes oppkjøringskamper: Sommeren før VM i rugby for kvinner 2025 vil vise oss om de virkelig kan utfordre de engelske "Red Roses".
• Talentutvikling: Hvem vil slå igjennom og spille seg inn i diskusjonen frem mot 2027? Det dukker alltid opp noen.

Se, det er en storslått tid å være irsk rugbysupporter. Brikkene er på plass. Planleggingen er grundig. Nå gjenstår bare å gjennomføre når Rugby-VM-søkelyset er på sitt mest intense. Husk mine ord: de neste årene kommer til å bli en vill reise.