Wrexham vs Swansea: De røde dragene slår tilbake i gedigen walisisk derbyseier som styrker håpet om playoff
Støyen på STōK Cae Ras var øredøvende. Ikke bare på grunn av den vanlige lidenskapelige troen fra Wrexham-fansen, men fordi byen Wrexham i 90 minutter føltes som midtpunktet i fotballuniverset. Med Hollywood-eierne Ryan Reynolds og Rob McElhenney på plass i kommentatorboksen for anledningen, var presset på gutta på banen for å levere en forestilling verdig en prime-time-spesial. Og for en forestilling de leverte! Foran 10 641 tilskuere, inkludert over tusen bortefans, slo De røde drageene ikke bare Swansea City; de sendte et tydelig signal i kampen om Premier League.
Første omgang med hårfine marginer
Gjestene fra Sør-Wales åpnet faktisk best. Swansea, under Vitor Matos, sirkulerte ballen med selvtillit, og allerede i det første minuttet snappet Goncalo Franco opp en løs pasning og testet keeper Arthur Okonkwo. Svanene så farlige ut, og deres toppscorer Zan Vipotnik burde virkelig gjort det bedre da han kom alene gjennom, men Okonkvo var stor og reddet kritisk. Det var den type bom som kan hjemsøke deg i et derby.
Bare fire minutter senere svingte pendelen voldsomt i motsatt retning. En nydelig skjult pasning fra Callum Doyle splittet Swansea-forsvaret fullstendig. Der kom Nathan Broadhead stormende. Med is i magen danset spissen unna en forsvarer og banket et ustoppelig skudd forbi Lawrence Vigouroux fra en vanskelig vinkel. Racecourse eksploderte. Det var Broadheads sjuende for sesongen, og uten tvil hans viktigste, som ga hjemmelaget en 1-0-ledelse mot spillets gang i det 25. minutt.
Andreomgangsinnsats og et sent utropstegn
Andre omgang var en tøff kamp. Swansea, desperate etter å komme tilbake i kampen, dominerte ballinnehavet. De presset og prøvde, og Marko Stamenic tvang nok en god redning ut av den imponerende Okonkwo med et kraftfullt volleyspark. Matos byttet inn friske bein, men Wrexhams bakre rekke, anført av den suverene Eoghan O'Connell, sto støtt. Akkurat da det så ut som om Svane kunne snike til seg en utligning og ødelegge Hollywood-manuset, leverte De røde drageene nådestøtet.
Med to minutter igjen av ordinær tid slo George Thomason et farlig innlegg fra høyre. Callum Doyle møtte det med en stødig heading, og ballen fikk en uheldig retningsforandring på Swansea-spissen Liam Cullen før den havnet i nettet. 2-0. Kampen var avgjort. Stadion-DJ-en kunne ikke motstå fristelsen til å erte litt og spilte Snoop Doggs 'Drop It Like It's Hot' – en liten fleip rettet mot Svanenes egen kjente investor – da sluttsignalet gikk.
Hva dette betyr: Playoff-bildet
Denne seieren handlet om mer enn bare lokal ære; det var en enorm sekspoenger i det tetteste Championship-playoff-kappløpet man kan tenke seg. Seieren, den første gang Phil Parkinson noensinne har slått Swansea på ti forsøk, løfter Wrexham til 60 poeng og befester deres 6. plass. Avgjørende er det at de nå er seks poeng foran Southampton på 7. plass, noe som letter presset i innspurten.
Slik ser topp seks ut etter dette resultatet:
- 1. Coventry City: 77 poeng (37 kamper spilt)
- 2. Middlesbrough: 69 poeng (37 KS)
- 3. Millwall: 68 poeng (37 KS)
- 4. Ipswich Town: 65 poeng (36 KS)
- 5. Hull City: 63 poeng (37 KS)
- 6. Wrexham AFC: 60 poeng (37 KS)
For Swansea betyr tapet at de står fast på 52 poeng på 11. plass, nå åtte poeng unna playoff-plassene. Det er en bitter pille å svelge, spesielt etter en så lovende start. Men for Wrexham føltes dette som et vendepunkt. På en kveld da deres berømte eiere så på fra kommentatorboksen, minnet spillerne på banen alle om at dette eventyret skrives med svette, taklinger og mål. Drømmen om fjerde opprykk på rad lever i aller høyeste grad.