Wrexham vs Swansea: De Røde Drager bider tilbage i stort walisisk derby-sejr, der styrker playoff-håbene
Larmen på STōK Cae Ras var øredøvende. Ikke kun på grund af den vanlige intense tro blandt Wrexham-fansene, men fordi byen Wrexham i 90 minutter føltes som universets fodboldcentrum. Med Hollywood-ejerne Ryan Reynolds og Rob McElhenney på plads i kommentatorboksen til lejligheden, var der pres på drengene på banen for at levere en præstation, der var den udsendte prime-time-special værdig. Og hold da op, hvor leverede de. Foran 10.641 udsolgte tilskuere, heraf over tusind medrejsende Swansea-fans, slog De Røde Drager ikke bare Swansea City; de sendte et klart signal i kapløbet om Premier League.
Første halvleg afgjort af små marginaler
Gæsterne fra Sydwales startede faktisk bedst. Swansea, under Vitor Matos, spillede bolden rundt med selvtillid, og allerede i det første minut udnyttede Goncalo Franco en løs aflevering og testede målmand Arthur Okonkwo. Swansea så farlige ud, og deres topscorer Zan Vipotnik burde have gjort det bedre, da han kom alene igennem, men Okonkwo stod distancen og reddede flot. Den slags missere kan man komme til at fortryde i et derby.
Blot fire minutter senere svingede pendulet voldsomt den anden vej. En fremragende aflevering fra Callum Doyle splittede Swansea-forsvaret. Frem mod bolden pilede Nathan Broadhead. Med is i maven dansede han koldt uden om en forsvarsspiller og bankede en uafviselig afslutning forbi Lawrence Vigouroux fra en spids vinkel. Racecourse eksploderede. Det var Broadheads syvende sæsonmål, og uden tvivl hans vigtigste, hvilket bragte hjemmeholdet foran 1-0 imod spillets gang i det 25. minut.
Anden halvlegs fight og et sent udråbstegn
Anden halvleg var en opslidende kamp. Swansea, desperate for at komme tilbage i kampen, dominerede boldbesiddelsen. De trykkede og søgte huller, hvor Marko Stamenic med en hård volley tvang den imponerende Okonkwo til endnu en god redning. Matos skiftede ind med friske kræfter, men Wrexhams defensiv, anført af den fremragende Eoghan O'Connell, stod fast. Netop som det så ud til, at Swansea måske kunne hive en udligning ud af kampen og ødelægge Hollywood-manuskriptet, leverede De Røde Drager det afgørende stød.
Med to minutter tilbage af kampen sendte George Thomason et farligt indlæg ind fra højre. Callum Doyle headede den flot, og bolden tog en ondskabsfuld retningsændring via Swansea-angriberen Liam Cullen, før den ramte netmaskerne. 2-0. Kampen var afgjort. Stadion-DJ'en kunne ikke modstå fristelsen til at lave lidt sjov og spillede Snoop Doggs 'Drop It Like It's Hot' - et drillende nik til Swansea's egen berømte investor - da dommeren fløjtede kampen af.
Hvad det betyder: Playoff-billedet
Denne sejr handlede om mere end bare lokal stolthed; det var en massiv sekspointskamp i den tætteste Championship-playoff-kamp. Sejren, den første gang nogensinde at Phil Parkinson har slået Swansea i ti forsøg, bringer Wrexham op på 60 point og cementerer deres 6. plads. Afgørende er det, at de nu har seks point ned til 7'erne Southampton, hvilket letter presset i slutfasen.
Sådan ser top seks ud efter dette resultat:
- 1. Coventry City: 77 point (37 kampe spillet)
- 2. Middlesbrough: 69 point (37 KS)
- 3. Millwall: 68 point (37 KS)
- 4. Ipswich Town: 65 point (36 KS)
- 5. Hull City: 63 point (37 KS)
- 6. Wrexham AFC: 60 point (37 KS)
For Swansea betyder nederlaget, at de sidder fast på 52 point som nummer 11, nu hele otte point fra playoff-pladserne. Det er en bitter pille at sluge, især efter så lovende en start. Men for Wrexham føltes dette som et vendepunkt. På en aften, hvor deres berømte ejere så til fra kommentatorboksen, mindede spillerne på banen alle om, at dette eventyr bliver skrevet med sved, tacklinger og mål. Drømmen om en fjerde oprykning i træk er meget levende.