Wrexham vs Swansea: Punaiset lohikäärmeet iskevät takaisin – valtava voitto walesilaisderbyssä vahvistaa nousukarsintahaaveita
Melu STōK Cae Rasilla oli korviahuumaava. Ei ainoastaan tavallisen intohimoisen Wrexham-kannattajakunnan ansiosta, vaan koska 90 minuutin ajan Wrexhamin kaupunki tuntui olevan koko jalkapallomaailman keskipiste. Kun Hollywood-omistajat Ryan Reynolds ja Rob McElhenney astuivat selostuskoppiin tätä tilaisuutta varten, pelaajilla oli paineet onnistua ja tarjota prime-time-erikoislähetyksen arvoinen suoritus. Ja pojat, kyllä he onnistuivat. Loppuunmyydyn 10 641 katsojan edessä, mukaan lukien yli tuhat matkustavaa Joutsen-kannattajaa, Punaiset lohikäärmeet eivät ainoastaan voittaneet Swansea Cityä; he lähettivät selvän viestin aikeistaan taistelussa Valioliiganoususta.
Ensimmäinen puoliaika: Hienoiset marginaalit ratkaisivat
Vieraat Etelä-Walesista olivat itse asiassa pirteämpiä avausjaksolla. Vitor Matosin valmentama Swansea pyöritti palloa luottavaisesti, ja ensimmäisellä minuutilla Goncalo Franco pääsi irtopalloon ja testasi maalivahti Arthur Okonkwon taitoja. Joutsenet vaikuttivat vaarallisilta, ja heidän parhaan maalintekijänsä Zan Vipotnikin olisi todellakin pitänyt tehdä paremmin päästessään läpi, mutta Okonkwo piti pintansa ja torjui ratkaisevasti. Tällainen ohilaukaus voi kummitella derbyssä.
Vain neljä minuuttia myöhemmin heiluri heilahti rajusti toiseen suuntaan. Callum Doylen kauniisti naamioitu syöttö halkaisi Swansea-puolustuksen täysin. Siellä, pallon perään spurttasi Nathan Broadhead. Täysin rauhallisena hyökkääjä väisti puolustajan ja tykitti pysäyttämättömän laukauksen Lawrence Vigouroux'n ohi ahtaasta kulmasta. Racecourse räjähti. Tämä oli Broadheadin kauden seitsemäs maali, ja luultavasti hänen tärkein osumansa, antaen isännille 1-0-johdon ottelun kulkuun nähden 25. minuutilla.
Toinen puoliaika: Taistelua ja myöhäinen huutomerkki
Toinen puoliaika oli raastavaa taistelua. Peliin epätoivoisesti mukaan haluava Swansea hallitsi palloa. He painostivat ja koettelivat, ja Marko Stamenic pakotti jälleen mainion Okonkwon huipputorjuntaan kovalla volleyllaan. Matos toi kentälle tuoreita jalkoja, mutta Wrexhamin puolustuslinja, jota mahtava Eoghan O'Connell komensi, piti pintansa. Juuri kun näytti siltä, että Joutsenet saattaisivat tasoittaa ja pilata Hollywood-käsikirjoituksen, Punaiset lohikäärmeet iskivät tyrmäysiskun.
Kun kelloa oli jäljellä kaksi minuuttia, George Thomason toimitti vaarallisen keskityksen oikealta laidalta. Callum Doyle suuntasi sen vahvasti päällään, ja pallo kimposi pahasti Swansea-hyökkääjä Liam Cullenista ennen kuin se painui verkon perukoille. 2-0. Pelin lopullinen ratkeaminen. Stadionin DJ ei voinut vastustaa pientä ilkikurisuutta vaan soitti Snoop Doggin 'Drop It Like It's Hot' -biisin – vinoilua Swansien omalle kuuluisalle sijoittajalle – samalla kun loppuvihellys soi.
Mitä tämä tarkoittaa: Nousukarsintakuvio
Tämä voitto oli enemmän kuin pelkkää paikallista ylpeyttä; se oli valtava kuuden pisteen kamppailu äärimmäisen tasaisessa Mestaruussarjan nousukarsintakilpailussa. Voitto, Phil Parkinsonin ensimmäinen Swansea-päänahka kymmenellä yrityksellä, nostaa Wrexhamin 60 pisteeseen ja vahvistaa heidän kuudennen sijansa. Ratkaisevaa on, että he ovat nyt kuusi pistettä seitsemäntenä olevaa Southamptonia edellä, mikä vähentää paineita loppukauden rutistuksessa.
Tässä on kuuden kärjen tilanne tuon tuloksen jälkeen:
- 1. Coventry City: 77 pistettä (37 peliä)
- 2. Middlesbrough: 69 pistettä (37 peliä)
- 3. Millwall: 68 pistettä (37 peliä)
- 4. Ipswich Town: 65 pistettä (36 peliä)
- 5. Hull City: 63 pistettä (37 peliä)
- 6. Wrexham AFC: 60 pistettä (37 peliä)
Swansealle tappio tarkoittaa junnaamista 52 pisteessä ja 11. sijalla, nyt kahdeksan pisteen päässä nousukarsintapaikoista. Se on karvas pala nieltäväksi, varsinkin niin lupaavan alun jälkeen. Mutta Wrexhamille tämä tuntui käännekohdalta. Sinä iltana, kun heidän kuuluisat omistajansa seurasivat peliä kommentaattorikopista, kentän pelaajat muistuttivat kaikkia, että tätä satua kirjoitetaan hiki otsalla, taklauksin ja maalein. Unelma neljännestä peräkkäisestä noususta on hyvin elossa.