Wrexham - Swansea : Les Dragons Rouges remportent un derby gallois crucial et relancent leurs espoirs de play-offs

L'ambiance au STōK Cae Ras était assourdissante. Pas seulement à cause de la foi fervente habituelle des supporters de Wrexham, mais parce que pendant 90 minutes, la ville de Wrexham s'est sentie comme le centre de l'univers du football. Avec les propriétaires hollywoodiens Ryan Reynolds et Rob McElhenney installés dans la cabine des commentateurs pour l'occasion, la pression était sur les épaules des joueurs sur le terrain pour livrer une performance à la hauteur de ce prime-time spécial. Et comment ont-ils répondu présent ! Devant un stade comble de 10 641 spectateurs, dont plus d'un millier de supporters gallois en déplacement, les Dragons Rouges n'ont pas seulement battu Swansea City ; ils ont envoyé un message fort dans la course à la Premier League.

Une première mi-temps de tous les possibles

Les visiteurs du Sud du Pays de Galles ont pourtant mieux démarré la rencontre. Swansea, sous la direction de Vitor Matos, faisait circuler le ballon avec confiance et, dès la première minute, Goncalo Franco a surgi sur une passe ratée pour tester le gardien Arthur Okonkwo. Les Swans semblaient dangereux, et leur meilleur buteur Zan Vipotnik aurait vraiment dû faire mieux quand il s'est présenté face au but, mais Okonkwo a sorti le grand jeu et réalisé un arrêt décisif. C'est le genre d'occasion manquée qui peut hanter un derby.

Quatre minutes plus tard seulement, le pendule a violemment basculé dans l'autre sens. Une passe superbement dosée de Callum Doyle a complètement éventré la défense de Swansea. Nathan Broadhead s'en est allé à sa poursuite. Avec un sang-froid incroyable, l'attaquant a effacé un défenseur d'un pas décontracté et a expédié un tir imparable au fond des filets de Lawrence Vigouroux depuis un angle fermé. Le Racecourse a explosé de joie. C'était le septième but de la saison pour Broadhead, et sans doute le plus crucial, donnant l'avantage 1-0 aux locaux contre le cours du jeu à la 25e minute.

Du cœur en seconde période et un point d'exclamation tardif

La seconde période a été un combat acharné. Swansea, désespéré de revenir au score, a monopolisé le ballon. Ils ont poussé et cherché la faille, Marko Stamenic obligeant l'impressionnant Okonkwo à un nouvel arrêt réflexe sur une volée puissante. Matos a fait entrer du sang frais, mais la défense de Wrexham, dirigée par l'impérieux Eoghan O'Connell, a tenu bon. Alors qu'on pensait que les Swans pourraient arracher l'égalisation et gâcher le scénario hollywoodien, les Dragons Rouges ont porté le coup de grâce.

À deux minutes de la fin du temps réglementaire, George Thomason a adressé un centre dangereux depuis la droite. Callum Doyle a repris le ballon d'une tête puissante, et le ballon a pris une déviation cruelle en heurtant l'attaquant de Swansea Liam Cullen avant de finir sa course au fond des filets. 2-0. Terminé. Le DJ du stade n'a pas pu résister à une touche de malice, en diffusant à fond 'Drop It Like It's Hot' de Snoop Dogg — un clin d'œil malicieux au célèbre investisseur des Swans — au moment du coup de sifflet final.

Ce que ça signifie : La course aux play-offs

Cette victoire était bien plus qu'une simple affaire de suprématie locale ; c'était un match à six points capital dans la course aux play-offs la plus serrée qu'ait connue la Championship. Cette victoire, la première de Phil Parkinson contre Swansea en dix tentatives, propulse Wrexham à 60 points, confortant sa place de 6e. Plus important encore, ils comptent désormais six points d'avance sur Southampton, 7e, ce qui relâche un peu la pression avant la dernière ligne droite.

Voici à quoi ressemble le top 6 après ce résultat :

• 1. Coventry City : 77 points (37 matchs joués)
• 2. Middlesbrough : 69 points (37 MJ)
• 3. Millwall : 68 points (37 MJ)
• 4. Ipswich Town : 65 points (36 MJ)
• 5. Hull City : 63 points (37 MJ)
• 6. Wrexham AFC : 60 points (37 MJ)

Pour Swansea, cette défaite les laisse coincés à la 11e place avec 52 points, désormais à huit longueurs des places de play-offs. La pilule est amère à avaler, surtout après un début de match si prometteur. Mais pour Wrexham, cela ressemble à un tournant. Lors d'une soirée où leurs célèbres propriétaires regardaient depuis la tribune de presse, les joueurs sur la pelouse ont rappelé à tous que ce conte de fées s'écrit avec de la sueur, des tacles et des buts. Le rêve d'une quatrième promotion consécutive est plus vivant que jamais.