Bouleversement dans le secteur de l’échafaudage : ce que la dernière faillite signifie pour la construction et la location d’échafaudages en Nouvelle-Zélande

Ces dernières semaines ont été rudes pour le secteur du bâtiment. Alors qu’on croyait les chaînes d’approvisionnement enfin stabilisées, une bonne partie du marché de l’échafaudage vient de prendre un sacré coup. Un grand loueur néo-zélandais a été placé sous administration judiciaire la semaine dernière, après le dépôt de bilan complet de sa maison mère à l’étranger. Vous avez sans doute vu leurs camions et leurs dépôts à Auckland et Christchurch – eh bien, beaucoup de ce matériel est aujourd’hui immobilisé pendant que les administrateurs déterminent qui sera payé.

Pour les gars sur le terrain et les chefs de projet qui courent après les délais, ce n’est pas juste une histoire de conseil d’administration. C’est un vrai casse-tête. L’entreprise en question était incontournable pour la location d’échafaudages, que ce soit pour des maisons de ville de densité moyenne ou les grands aménagements commerciaux en centre-ville. Maintenant que leur matériel est bloqué dans la procédure d’administration, les chantiers qui comptaient sur leurs tubes et leurs fixations doivent trouver des alternatives – et vite.

Pourquoi cette faillite est différente

On a déjà vu des sous-traitants disparaître, mais celle-ci a une sale gueule. La dette de la maison mère ne se chiffrait pas en quelques millions ; c’était le genre de désastre qui entraîne avec lui des filiales parfaitement saines. Depuis un mois, je vois la National Association of Scaffolding Contractors (NASC) multiplier discrètement les alertes à ses membres. Ils avaient vu les signes avant-coureurs – les flux de trésorerie qui se tarissent, l’entretien du matériel qui prend du retard, les équipes payées en retard. Maintenant que l’information est officielle, la NASC exhorte tous ses membres à qui l’on doit de l’argent ou du matériel à consulter un avocat sans attendre.

Voici les conséquences concrètes que j’entends déjà de la part des constructeurs dans tout le pays :

• Des retards sur les chantiers actifs – Si vous aviez l’échafaudage de cette société sur votre site, vous ne pouvez pas le laisser en l’état. Mais le démonter sans nouveau contrat est un champ de mines juridique. Certains chantiers sont à l’arrêt.
• Les prix de location d’échafaudages vont bondir – Moins de matériel en circulation signifie que les acteurs restants (beaucoup de petites entreprises familiales) peuvent fixer leurs prix. Attendez-vous à une prime de 15 à 20 % sur toute nouvelle location, si vous arrivez à trouver les tubes.
• Des lacunes dans la supervision de la sécurité – L’administrateur maintiendra une assurance de base, mais qui fera les inspections hebdomadaires ? Cette zone grise donne des ulcères aux responsables sécurité.

La leçon d’échafaudage pédagogique dont personne n’avait besoin

Drôle de coïncidence, je discutais la semaine dernière avec une responsable de formation – elle travaille avec des apprentis monteurs d’échafaudages – et elle a utilisé le terme échafaudage pédagogique. Dans son métier, cela signifie construire les connaissances d’un apprenant étape par étape, lui apporter juste assez de soutien pour qu’il ne tombe pas tout en lui permettant de progresser par ses propres efforts. Ça vous rappelle quelque chose ? Tout notre secteur du bâtiment repose sur cette idée : l’échafaudage physique soutient les travailleurs pendant qu’ils apprennent sur le tas. Quand l’échafaudage physique disparaît du jour au lendemain, l’apprentissage s’arrête. Le travail s’arrête. Et toute la fragile structure se met à vaciller.

Là est l’ironie amère. Cette faillite ne parle pas seulement d’argent ; elle prive les bâtisseurs néo-zélandais de la structure même qui leur permet de construire. Pas de tubes, pas de planches, pas de moyen de monter.

Que va-t-il se passer ensuite ? (Et ce que vous pouvez faire)

L’administrateur a déjà indiqué qu’il tenterait de vendre les actifs d’échafaudage en tant qu’entreprise viable. Mais soyons réalistes : le matériel est usagé, la marque est entachée, et les grands groupes australiens tournent comme des requins. Je ne retiendrais pas mon souffle en attendant un sauveur. En attendant, si vous avez un contrat de location d’échafaudages en cours avec l’entreprise défaillante, faites trois choses : photographiez et notez les numéros de série de chaque élément de matériel présent sur votre site, contactez l’administrateur par écrit pour faire valoir vos droits, et commencez à appeler tous les autres loueurs d’échafaudages dans un rayon de 200 km – car les retards s’accumulent déjà.

La National Association of Scaffolding Contractors met également en place une ligne d’urgence cette semaine pour ses membres. Ils ne feront pas de miracles, mais ils pourront au moins vous indiquer quelles entreprises locales ont encore des disponibilités. Et si vous êtes propriétaire d’une maison avec une rénovation à moitié terminée ? Armez-vous de courage. Votre constructeur risque de vous présenter un avenant pour le surcoût lié à la relocation d’échafaudages auprès d’un autre loueur.

Bon, personne n’aime les discours alarmistes. Mais prétendre que cela n’aura pas de répercussions sur chaque chantier commercial, de Whangārei à Invercargill, serait complètement idiot. Restez vigilants, vérifiez deux fois chaque bon de livraison, et surtout – ne laissez personne rogner sur la sécurité pour gagner quelques jours. L’échafaudage physique est peut-être fragile en ce moment, mais nos standards, eux, ne doivent pas l’être.