Wrexham vs Swansea: Rode Draken bijten terug in gigantische Welshe derbyzege die play-off-droom voedt
Het lawaai in de STōK Cae Ras was oorverdovend. Niet alleen door de gebruikelijke vurige overtuiging van de Wrexham-aanhang, maar omdat de stad Wrexham zich 90 minuten lang het absolute middelpunt van de voetbalwereld voelde. Met Hollywood-eigenaren Ryan Reynolds en Rob McElhenney die voor de gelegenheid in het commentaarhok plaatsnamen, stonden de jongens op het veld onder druk om een optreden neer te zetten dat de primetime-special waardig was. En jongens, dat deden ze. Voor een uitverkocht huis van 10.641 toeschouwers, waaronder meer dan duizend meegereisde 'Jacks', versloegen de Rode Draken niet zomaar Swansea City; ze legden een duidelijke intentieverklaring af in de race naar de Premier League.
Eerste helft met kleine marges
De bezoekers uit Zuid-Wales begonnen eigenlijk sterker. Swansea, onder leiding van Vitor Matos, combineerde met vertrouwen en binnen de minuut pakte Goncalo Franco een slordige pass af om doelman Arthur Okonkwo te testen. De Zwanen oogden gevaarlijk en hun topscorer Zan Vipotnik had echt beter moeten doen toen hij alleen op de keeper afging, maar Okonkwo bleef overeind en keerde kritiek. Dit soort missers kunnen je in een derby achtervolgen.
Slechts vier minuten later sloeg de slinger heftig de andere kant op. Een prachtig verstolde pass van Callum Doyle scheurde de verdediging van Swansea open. Nathan Broadhead stoof eropaf. Koelbloedig ontweek de aanvaller een verdediger en schoot vanuit een benarde hoek onhoudbaar raak langs Lawrence Vigouroux. De Racecourse ontplofte. Het was zijn zevende van het seizoen, misschien wel zijn belangrijkste, en bracht de thuisploeg tegen de verhouding in op een 1-0 voorsprong in de 25e minuut.
Tweede helft vol strijd en een late uitroepteken
De tweede helft was een slijtageslag. Swansea, wanhopig op zoek naar de gelijkmaker, domineerde het balbezit. Ze drongen aan en zochten naar openingen, waarbij Marko Stamenic met een venijnig schot weer een knappe redding van de sterke Okonkwo afdwong. Matos bracht verse krachten, maar de defensie van Wrexham, onder leiding van de onberispelijke Eoghan O'Connell, hield stand. Net toen het erop leek dat de Zwanen alsnog de gelijkmaker zouden forceren en het Hollywoodscript in de war zouden sturen, sloegen de Rode Draken genadeloos toe.
Met nog twee minuten op de klok krulde George Thomason een gevaarlijke voorzet van rechts naar binnen. Callum Doyle kopte de bal hard in, waarna die via een ongelukkige deflectie van Swansea-aanvaller Liam Cullen in het net verdween. 2-0. Koek was op. De stadion-DJ kon een ondeugend moment niet weerstaan en draaide na het eindsignaal 'Drop It Like It's Hot' van Snoop Dogg – een knipoog naar de beroemde investeerder van de Zwanen.
Wat dit betekent: Het play-off-plaatje
Deze zege ging over meer dan alleen plaatselijke eer; het was een gigantische zes-pointer in de spannendste play-offrace van de Championship. De overwinning, de eerste keer dat Phil Parkinson in tien pogingen Swansea wist te verslaan, brengt Wrexham op 60 punten en verstevigt hun zesde plaats. Cruciaal is dat ze nu zes punten los staan van nummer zeven Southampton, wat de druk in de slotfase verlicht.
Dit is hoe de top zes er na dit resultaat uitziet:
- 1. Coventry City: 77 punten (37 wedstrijden gespeeld)
- 2. Middlesbrough: 69 punten (37 WG)
- 3. Millwall: 68 punten (37 WG)
- 4. Ipswich Town: 65 punten (36 WG)
- 5. Hull City: 63 punten (37 WG)
- 6. Wrexham AFC: 60 punten (37 WG)
Voor Swansea betekent de nederlaag dat ze met 52 punten op de elfde plaats blijven steken, nu acht punten verwijderd van de play-off-plaatsen. Een bittere pil, vooral na zo'n veelbelovend begin. Maar voor Wrexham voelde dit als een keerpunt. Op een avond dat hun beroemde eigenaren vanaf de skybox toekeken, herinnerden de spelers op het veld iedereen eraan dat dit sprookje wordt geschreven met zweet, tackles en doelpunten. De droom van een vierde opeenvolgende promotie is springlevend.