Botic van de Zandschulp får ett hårt slag i Indian Wells: drömmötet med Alcaraz grusat

Besvikelsen gick att avläsa i Botic van de Zandschulps ansikte. På hardcourtbanorna i Indian Wells, där han hoppades kunna glänsa mot den absoluta världseliten, gick allt snett. Vår landsman fick i första omgången se sig besegrad av en kvalificeringsspelare som spelade sitt livs tennis. En enorm kalldusch, för därmed gick inte bara matchen förlorad, utan också ett drömscenario: en match mot superstjärnan Carlos Alcaraz.

Det var den grekiske kvalaren Stefanos Sakellaridis, en riktig grusspecialist, som utmanövrerade Van de Zandschulp. På ett underlag som borde passa honom som handen i handsken gick Botic under med siffrorna 6-4 och 7-5. Siffrorna ljuger inte: alldeles för många onödiga misstag, en servenivå som var underkänd och en motståndare som tog vara på varenda chans. Man såg det hända, men kunde inget göra. Särskilt i andra set såg Botic ut att komma tillbaka, men i de avgörande lägena saknades skärpan. Det är en missad chans, inte minst med tanke på rankingen.

Det som gör denna förlust extra bitter är vad den kunde ha inneburit. I den andra omgången skulle vinnaren av denna match nämligen ställas mot den andraseedade Carlos Alcaraz. Den unge spanjoren, som redan jämförs med legender som Novak Djokovic och Rafa Nadal, är den typ av motståndare man som tennisspelare lever för. En centercourt, tusentals åskådare, det ultimata testet. Den drabbningen med Alcaraz har nu gått upp i rök, och det är kanske den största besvikelsen för Botic. Vi hade så gärna sett honom kämpa mot det spanska fenomenet.

Visst, tennisvärlden rullar vidare. Men för Botic van de Zandschulp är detta en smäll. Masters-turneringen i Indian Wells är över för honom, innan den ens riktigt hunnit börja. På sociala medier och i korridorerna hörs därför samma fråga: hur kan det komma sig att vår etta, som ändå spelar mot de bästa varje vecka, snubblar på en spelare rankad 150 i världen? Svaren är många, men den viktigaste förklaringen är kanske just sportens oförutsägbarhet. Den ena dagen står du och bjuder upp till kamp mot Novak Djokovic i en femsetare på Wimbledon, den andra dagen är du utslagen i första omgången av en Masters-turnering.

Låt oss summera läget:

• Förlusten: Förlust i två set mot en kvalare som normalt utmärker sig på grus.
• Den missade chansen: En potentiell match i andra omgången mot Carlos Alcaraz, den största talangen just nu.
• Blicken framåt: Botic måste nu ladda om till nästa turnering, där det utan tvekan kommer nya möjligheter att visa sin klass mot toppspelarna.

Just nu dominerar frustrationen. Drömmen om ett möte mellan Botic van de Zandschulp och en av sportens absoluta gudar har grusats för den här turneringen. Men vi känner Botic: imorgon är han tillbaka på banan för att kämpa för sin comeback. Och vem vet, senare under säsongen väntar kanske ändå den där magiska kvällen mot en Djokovic eller en Alcaraz. Det är vad vi som holländska tennisfans lever för.