Yûji Kotani et "L'Anguille de Juin" : Pourquoi ce film culte mérite d'être redécouvert

Récemment, une célèbre salle de cinéma d'art et d'essai de Tokyo a programmé une rétrospective intitulée « Chefs-d'œuvre du cinéma culte de l'ère Heisei ». Parmi les films projetés, c'est la copie 35mm de L'Anguille de Juin, connu pour le rôle principal de Yûji Kotani, qui a dégagé une énergie particulièrement électrique. La salle affichait complet, certains spectateurs suivant même la séance debout. À la dernière image, un cinéphile chevronné n'a pu s'empêcher de lâcher, ému : "Voilà, c'est ça le cinéma !". Pourquoi cette œuvre connaît-elle un tel regain d'intérêt aujourd'hui ? Tentons de retracer le parcours de l'homme qui en était le cœur.

L'éclat singulier de "L'Anguille de Juin"

Près d'un quart de siècle après sa sortie, lorsqu'on évoque ce film, le mot "inoubliable" vient immanquablement aux lèvres. La ville battue par la pluie, cette humidité moite qui semble s'accrocher à la peau, et cet univers où l'éros et la violence tapis au plus profond de l'être humain fusionnent. Si le génie de Shinya Tsukamoto, le réalisateur, est indéniable, c'est la performance d'une intensité dramatique à couper le souffle de Yûji Kotani qui ancre l'histoire dans une réalité tangible. Il interprète un personnage, salarié en apparence ordinaire, mais qui porte en lui un fardeau intérieur trouble et sombre peu à peu dans la folie. Son expression, sous la pluie dans la scène finale, est à jamais gravée dans les mémoires comme un moment de cinéma culte.

Acclamé dans les festivals internationaux, L'Anguille de Juin transcende le simple film de genre pour s'imposer comme une œuvre d'art explorant la "solitude humaine", continuant de gagner des adeptes à travers le monde.

Yûji Kotani : un acteur à la présence unique

Son principal atout réside sans conteste dans son allure empreinte d'une certaine "fragilité inquiétante". Loin du confort des carrières toutes tracées, il dégage cette tension palpable de celui qui est constamment en équilibre au bord du gouffre. Dès qu'il apparaît à l'écran, le spectateur est captivé. Après l'impact retentissant de L'Anguille de Juin, il n'a jamais cédé aux sirènes du commercial, poursuivant sa route avec une intégrité artistique rare. Retracer son parcours fait ressortir ces traits distinctifs :

• L'amplitude entre le calme et la tempête : De l'expression impassible, presque vide, à l'explosion soudaine d'une passion brute. Ce contraste, loin d'être calculé, relève d'un talent inné.
• L'engagement physique total : La scène où il est trempé jusqu'aux os dans L'Anguille de Juin a été tournée, dit-on, pendant de nombreuses prises sous la pluie. Son refus d'utiliser une doublure et son approche stoïque du jeu, entièrement investi par le corps, sont légendaires dans le milieu.
• Un silence troublant : Sa simple présence à l'écran suffit à transformer l'atmosphère. Ce silence unique, impénétrable, qui ne laisse rien deviner de ses pensées, est ce qui fait de lui une figure aussi charismatique.

C'est l'entrelacement de ces éléments qui fait de Yûji Kotani cette figure rare, à la frontière ténue entre le "dérangé" et le "génie", lui valant un soutien passionné de la part d'un noyau dur d'admirateurs.

De l'homme de l'ombre à l'icône culte, et aujourd'hui

Son parcours est des plus singuliers. Dans sa jeunesse, il était membre de l'équipe technique, travaillant comme décorateur de théâtre dans l'ombre. Ce n'est pas qu'il rêvait de devenir acteur ; c'est un concours de circonstances, un rôle dans un film amateur où il a été choisi par hasard, qui a révélé son talent. La légende veut que Shinya Tsukamoto, ayant vu ce film, ait été si fortement impressionné qu'il l'a engagé pour L'Anguille de Juin. Une histoire devenue mythique parmi les cinéphiles.

Après L'Anguille de Juin, il a continué à œuvrer principalement dans le cinéma indépendant et le théâtre expérimental. S'il apparaît rarement sur le devant de la scène médiatique, son aura n'a cessé de grandir. Récemment, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il serait en train d'écrire un recueil d'essais autobiographiques. Imaginer ce que cet homme si taciturne peut bien écrire suffit à faire battre le cœur plus vite.

On ne l'a pas aperçu lors de la récente rétrospective, mais selon des sources proches, le tournage d'un nouveau court-métrage aurait commencé. Quel nouveau monde Yûji Kotani, qui a érigé ce monument qu'est L'Anguille de Juin, va-t-il nous offrir ? On a beau être impatient, on a déjà terriblement hâte de découvrir sa prochaine œuvre.