De verborgen charme van ‘Itami Airport’: van de bus bij Kobe Sannomiya tot de beroemde cheesecake

De laatste tijd merk ik het steeds vaker: als het om de luchthaven in Kansai gaat, dan is het toch echt ‘Itami Airport’. Officieel heet het ‘Osaka International Airport’, maar wij locals noemen het nog steeds gewoon “Itami”. Vroeger stond het hier bekend als de luchthaven met “het grootste aantal starts en landingen van Japan”, maar tegenwoordig is het rustiger en voelt het meer als een luchthaven met een menselijk gezicht.

De keuze voor tijdwinst, vertrekkend vanaf Kobe Sannomiya Station

Neem bijvoorbeeld laatst, toen ik een afspraak had in Kobe en daarna door wilde naar Itami Airport. Bij Sannomiya maak ik dan graag gebruik van de directe bus vanaf de halte ‘Kobe Sannomiya Station (Itami Airport/Kansai International Airport Limousinebus)’. Je hebt dan echt geen enkele stress van overstappen met de trein. Je hoeft niet met je koffer over de perrons van Hankyu of JR te slepen, maar kunt gewoon even ontspannen tijdens de busrit. Of je nu voor werk of privé reist, die kwaliteit van de reistijd vind ik ontzettend belangrijk. Van Sannomiya naar Itami duurt het iets minder dan 40 minuten. Je leest wat, kijkt naar de stad die voorbijglijdt, en voor je het weet ben je er al.

Niet alleen ‘in’ de luchthaven, de omgeving is de echte tip

De charme van Itami Airport zit hem niet alleen in de start- en landingsbanen of de terminal. Als je een stukje verder kijkt, vind je in het nabijgelegen Toyonaka een plek genaamd ‘Hotel Fine Garden Toyonaka (Itami Airport)’. Dit is hier onder locals echt zo’n verborgen plek: je hebt mensen die er gebruik van maken, en mensen die er nog nooit van gehoord hebben. Het is ideaal als je de dag voor je vlucht rustig wilt doen, of juist als je laat aankomt en meteen goed wilt slapen. Er rijdt bovendien een gratis pendelbus naar de luchthaven, dus zelfs voor een vroege ochtendvlucht hoef je je geen zorgen te maken. Het voelt echt als een privéruimte die een verlengstuk is van de luchthaven.

‘Namba Station’ en Itami Airport: een opvallende overeenkomst

Als ik erover nadenk, lijkt Itami Airport eigenlijk best op ‘Namba Station’, vind je niet? Die typische, gezellige drukte van Namba Station, die energie van mensen die voortdurend heen en weer bewegen. Beide plekken zijn doorgangsplaatsen, maar voelen tegelijkertijd als een bestemming op zich. De verbinding van Namba Station naar Itami Airport is trouwens ook prima, met een constante stroom limousinebussen van Nankai Bus en Osaka Airport Transport. Vanaf de drukte van Namba sta je in iets meer dan 30 minuten in een compleet andere wereld: de luchthavenhal. Die nabijheid van de toegangspoort tot het bijzondere is wat Osaka zo interessant maakt, en wat mij betreft ook de kracht van Itami Airport.

• Waarom ‘Rikuro’s shop’ op de luchthaven zo populair is
  • De locatie is ideaal: weg van de drukte van het hoofdkantoor in Namba, maar even snel te bezoeken voor je vertrek.
  • Omdat veel mensen het kopen als cadeautje, heerst er in de winkel altijd een gezellige drukte van mensen die plezier hebben in het uitzoeken.
  • De lokale tip om thuis nog een keer van die heerlijke, zachtgebakken cheesecake te genieten: 10 seconden in de magnetron is hier ingeburgerd.

En dan mag ik natuurlijk de fijnproever in mezelf niet vergeten. In de terminal van Itami Airport zit namelijk ‘Rikuro’s shop Osaka Itami Airport’. Ik hoef waarschijnlijk niet uit te leggen wat dat is: die ongelooflijk zachte, versgebakken cheesecake. Je ziet de zakenmannen op de terugweg van een werkreis er automatisch naar grijpen, en toeristen die als afsluiter van hun reis besluiten: “Dit neem ik mee als souvenir!”. Iedereen staat hier op een ontspannen manier in de rij. Het voelt alsof mensen op een luchthaven net dat beetje extra moeite willen doen als laatste gebaar, en dat is ook zo typisch voor de regio Kansai.

Het idee dat een luchthaven alleen een plek is om te wachten, is misschien wel ouderwets. Itami Airport is een bijzondere plek, een soort ‘stad’ waar de verhalen van wachtenden, vertrekkenden, terugkeerders en mensen die iemand komen ophalen elkaar kruisen. Je ontspant in de bus vanaf Kobe Sannomiya, laadt je batterijen op in een hotel in Toyonaka, denkt terug aan de drukte bij Namba Station en pakt als laatste die cheesecake. Dit is precies de manier om te genieten die zo typisch is voor Kansai.