프리미어리그: '미친' 역전극과 퇴장… 맨시티, 노팅엄에 발목 잡히다

프리미어리그에 대해 한 가지 확실한 점은, 절대 일찍 잠자리에 들면 안 된다는 것입니다. 수요일 밤, 세계 최고의 리그는 가장 베테랑 팬들조차 입을 다물지 못하게 만드는 또 하나의 장을 펼쳐 보였습니다. 필자는 여전히 에티하드 스타디움에서 펼쳐진 그 광기를 소화하려고 애쓰고 있습니다. 맨체스터 시티가 노팅엄 포레스트를 상대로 서류상으로는 손쉬운 승리를 거둘 것으로 예상됐죠. 하지만 결과는 대반전의 피날레, 퇴장, 그리고 승점 손실로 이어지며 리그 상위권에 충격파를 던졌습니다.

과르디올라의 아이들에게 모든 것이 잘못된 밤

포레스트는 명확한 게임 플랜을 가지고 경기에 임했고, 그 작전은 처음부터 완벽하게 들어맞았습니다. 그들은 촘촘하게 수비하며 역습으로 시티를 벌줬습니다. 전반전은 하늘색 유니폼을 입은 팀에게 실망스러운 시간이었고, 특유의 무기력함을 보였습니다. 세트피스 상황에서 수비진이 잠시 정신을 놓은 사이 원정팀이 선제골을 넣었을 때, 관중석에는 좌절감이 퍼져 나가는 것을 거의 느낄 수 있었을 정도입니다. 펩이 선수들에게 그렇게 고함치는 모습을 자주 보기는 힘든데, 오늘 밤은 그럴 만한 이유가 충분했습니다.

드라마, 페널티킥, 그리고 모두의 숨을 멎게 한 퇴장

후반전은 완전히 달라졌습니다. 시티는 당연히 동점골을 넣기 위해 압박했고, 결국 골이 터졌습니다. 하지만 그것은 엘링 홀란이 케빈 더 브라위너의 크로스를 헤더로 연결한 지 15분 만의 일이었습니다. 기쁨은 오래가지 못했습니다. 주심이 모니터로 불려갔고, 길고 긴 확인 끝에 골은 오프사이드로 취소되었습니다. 혼란은 극에 달했습니다. 얼마 지나지 않아 반대편 진영에서 포레스트가 페널티킥을 얻어내며, 디펜딩 챔피언에게 암운이 드리워지는 듯했습니다. 하지만 바로 그때 시티가 불을 뿜었습니다. 필 포든의 환상적인 중거리 슛이 균형을 맞추며 경기장 분위기는 말로 표현할 수 없을 정도로 뜨거워졌습니다. 그런데 경기 종료 직전, 시티 수비수의 거친 태클이 즉각적인 퇴장으로 이어졌고, 포레스트는 추가 시간 마지막 골로 기적처럼 홈팀을 꺾었습니다. 가장 중립적인 관중조차도 손에 땀을 쥐며 지켜봤을 거라 생각합니다.

프리미어리그 선두 경쟁에 미치는 영향

이 결과로 프리미어리그 선두권 경쟁은 더욱 치열해졌습니다. 여러분의 환상 프리미어리그(Fantasy Premier League) 팀을 위해 수많은 시간을 할애한 모든 분들에게, 오늘 밤은 정말로 점수판을 완전히 뒤집어 놓은 밤이었을 겁니다. 대부분은 시티 핵심 선수들의 보너스 포인트를 기대했겠지만, 오히려 모건 깁스-화이트 같은 포레스트 선수들이 주요 화제와 큰 점수를 가져갔습니다. FPL에서 고수와 하수를 가르는 것이 바로 이런 라운드입니다.

• 맨체스터 시티: 아스널에 결정적인 압박을 가할 기회를 놓쳤습니다.
• 노팅엄 포레스트: 이번 시즌 최고의 이변 중 하나로 강등권으로부터 한 걸음 크게 도약했습니다.
• 득점왕 경쟁: 홀란은 침묵했고(아쉽게도 취소된 골은 인정되지 않습니다), 이에 따라 선두권 경쟁이 더욱 치열해졌습니다.

국경 너머를 바라보며

우리가 여기서 과르디올라의 전술과 홀란의 컨디션을 논하는 동안, 프리미어리그라는 브랜드가 지닌 특별함을 기억할 필요가 있습니다. 다른 리그들이 어떻게 이 개념을 따라 하려는지 볼 수 있죠. 러시아 프리미어리그처럼 여러 상황 속에서도 자기 길을 가는 경우가 있고, 크리켓 열풍의 나라에서 축구가 서서히 인기를 얻으며 관심이 커지고 있는 인도 프리미어리그도 있습니다. 더 많은 스타 선수들이 귀국을 선택하면서 이집트 프리미어리그도 활기를 띠고 있습니다. 하지만 솔직히 말해봅시다. 오리지널의 드라마, 강렬함, 그리고 퀄리티를 따라올 수 있는 리그는 없습니다. 오늘 밤은 우리가 잉글랜드 축구를 사랑하는 모든 이유, 바로 그 예측 불가능성을 완벽하게 보여준 밤이었습니다.