プレミアリーグ：劇的な逆転劇と一発退場——シティ、フォレストにまさかの取りこぼし

プレミアリーグについて私たちが確実に言えること、それは「早々に寝てはいけない」ということだ。水曜日の夜、世界最高のリーグは、最も経験豊富なファンでさえ息を呑むような、新たな一章を刻んだ。私は今もなお、エティハド・スタジアムで繰り広げられた狂騒の余韻に浸っている。そこでは、書類上はマンチェスター・シティがノッティンガム・フォレストに楽勝するはずだった。ところが実際は、衝撃的な幕切れ、レッドカード、そして勝ち点取りこぼしという結末を迎え、リーグ戦上位に衝撃波が走ったのだ。

グアルディオラ率いるチームにとって、すべてが狂い始めた夜

フォレストは明確なゲームプランを持ってこの試合に臨み、それが開始早々から完璧にはまった。彼らはコンパクトに守りを固め、シティに切り替えの速い攻撃で応酬した。前半は、ライトブルーのユニフォームの選手たちにとって失望させる内容で、彼らはこれまでにない決定力を欠いているように見えた。セットプレーから、シティの守備が一瞬の油断を見せて、アウェーチームが先制した時には、スタンド中に広がるフラストレーションを肌で感じられたほどだ。ペップが選手たちに向かってあのように声を荒らげる姿は滅多に見られないが、この夜はそれも当然のことだった。

ドラマ、PK、そして誰もが息を呑む退場劇

後半は様相が一変した。シティは当然同点に追い付こうとプレッシャーをかけ、そしてついにゴールが生まれる。デ・ブライネのクロスからアーリング・ハーランドが頭で叩き込んだのだ。しかし、歓喜はつかの間だった。主審がモニター確認に呼ばれ、長いビデオチェックの末にゴールはオフサイドで取り消し。スタジアムは完全な騒然となった。その直後には、今度はフォレストがPKを獲得。王者シティはにわかに窮地に立たされた。しかし、ここからシティが息を吹き返す。フィル・フォーデンの芸術的なミドルシュートで試合は振り出しに戻り、スタジアムの雰囲気は最高潮に達した。そして迎えた終了間際、シティのディフェンダーによる激しいタックルが一発レッドカードを招き、フォレストがアディショナルタイムに文字通り土壇場で決勝点を挙げたのだ。最も中立的な観客でさえ、心臓が飛び出そうだったに違いない。

プレミアリーグ上位陣への影響

この結果により、プレミアリーグの上位争いはさらに激しさを増した。何時間もかけてファンタジー・プレミアリーグ（FPL）のチームを組んでいる皆さんにとって、この夜はまさにポイントがひっくり返る大荒れの夜となっただろう。大方の予想ではシティの主力選手たちがボーナスポイントを稼ぐと見られていたが、実際に話題と高ポイントをさらったのは、モーガン・ギブス＝ホワイトをはじめとするフォレストの選手たちだった。FPLにおいて、こういうラウンドこそが、真の強者とそうでない者を選別するのだ。

• マンチェスター・シティ： アーセナルに決定的なプレッシャーをかける好機を逃した。
• ノッティンガム・フォレスト： 今季最大の殊勲勝ちで、降格圏から大きく前進した。
• 得点王争い： ハーランドは無得点に終わり（幻のゴールはカウントされず）、トップの座を巡る争いに拍車がかかった。

国外に目を向ければ

国内でグアルディオラの戦術やハーランドの調子について議論する一方で、プレミアリーグというブランドの特異性を忘れてはならない。他国のリーグがそのコンセプトを模倣しようとしているのが分かるだろう。例えば、困難な状況下でも独自のリーグを運営するロシア・プレミアリーグや、クリケット熱狂の国で徐々にサッカー人気が高まる中、注目を集めるインディアン・スーパーリーグ（ISL）。さらには、多くのスター選手が母国復帰を選ぶことで活性化しているエジプト・プレミアリーグもそうだ。しかし、正直なところ、本家本元のドラマ性、緊張感、そしてクオリティには敵わない。この夜は、イングランドサッカーの、何よりもその予測不可能性という、私たちが愛するすべてを凝縮した一夜だったのだ。