新時代に突入したオハイオ州立大学、ビッグ10制圧へ！バックアイズ UCLA戦＆インディアナ戦の大一番を徹底展望

聞け、バックアイ・ネーション！もし君がコロンバスで変わるのは葉っぱの色だけだと思っているなら、それは全くの見当違いだ。街に新しい保安官がやってきた——ラヴィ・ベラムコンダ氏が新学長に就任し、我らが緋色と灰色の戦士たちは、一時代を築く可能性を秘めた重要な連戦に臨もうとしている。言っておくが、今、『シュー』(オハイオ・スタジアム)と『ショット』(バリュー・シティ・アリーナ)の熱気は尋常じゃない。それには理由がある。

まずはフットボールから深掘りしていこう。なぜならオハイオ州立大学バックアイズ フットボールの今後のスケジュールは、まさに死のロードと言っても過言ではないからだ。最初にやってくるのは、往年の名ボウルゲームを彷彿とさせるゴールデンタイムの一戦、オハイオ州立大学バックアイズ vs. UCLA ブラウンズだ。ブラウンズは打倒バックアイズに燃えてコロンバスに乗り込んでくるが、彼らを待ち受けるのは10万人以上の大観衆が沸騰するるつぼのようなスタジアムだ。これは単なるカンファレンス外の調整試合ではない。存在感を示すための一戦なんだ。ライアン・デイ監督の下、選手たちは奮い立ち、オフェンスはコロンバスからパサデナまで語り継がれるようなパフォーマンスを見せてくれると期待している。

しかし、待ってくれ——まだまだ大きい試合がある。カレンダーに印をつけてくれ、皆さん。なぜならビッグ10フットボールチャンピオンシップ：インディアナ・フージャーズ vs. オハイオ州立大学バックアイズが迫っているからだ。この試合に勝てば、カレッジフットボール・プレーオフへの切符が現実のものとなる。インディアナは確かにここまで粘り強く戦ってきた。だが、これほど結束し、集中しているバックアイズと対峙したことはないだろう。ボールに群がるディフェンスに、フィールドのどこからでも得点できるオフェンス。インディアナポリスでのこの決戦は、正に戦争だ。絶対に見逃せない。

おっと、この混乱の真っただ中に位置する、ビッグ10伝統の激戦、ミネソタ・ゴールデンゴーファーズ 対 オハイオ州立大学バックアイズも忘れてはいけない。11月下旬のコロンバス、オレンテンジー川から冷たい風が吹き付ける中、ゴールファーズがパーティーをぶち壊しにやってくる。PJ・フレック率いるチームが簡単に引き下がると思うか？そんなわけない。この種の試合こそ、ランニングバックがラインを突破し、バックアイズの伝説に名を刻むような、新たなレジェンドが生まれる瞬間なんだ。

日程を確認しておこう、諸君：

• 存在感を示す一戦： オハイオ州立大学バックアイズ vs. UCLA ブラウンズ — 全国の注目を集めるゴールデンタイムの試合、見逃せない。
• 王座を懸けた激突： ビッグ10フットボールチャンピオンシップ vs. インディアナ・フージャーズ — 勝者がカンファレンス制覇と、その先のビッグチャンスを掴む。
• 寒さ厳しい伝統の一戦： ミネソタ・ゴールデンゴーファーズ 対 オハイオ州立大学バックアイズ — ここに古き良きビッグ10フットボールの真髄あり。

さて、我々はフットボールと共に生き、共に死ぬ覚悟だが、オハイオ州立大学バックアイズ 男子バスケットボールチームも決して見逃すな。ホルトマン監督はこのチームに闘志を植え付けている。ボールをシェアし、ディフェンスで相手をロックダウンし、3月のトーナメントで旋風を巻き起こしかねないチームに育ってきている。冬のショットは熱狂の渦に包まれるだろう。そして彼らには、その声援に十分値する活躍を見せてほしい。

そして、これら全てを繋ぐものが一つある。学長室の新しいリーダーだ。学長から昇格したラヴィ・ベラムコンダ氏は、オハイオ州立大学が単なる教室や研究施設の集まりではないことを理解している。緋色と灰色で団結した一つの家族なんだ。バックアイズが勝てば、大学全体が勝つのだ。彼が『シュー』の最前列で、その光景に酔いしれている姿が目に浮かぶ。皆さん、これは新たな時代の幕開けだ。そしてその基盤はかつてないほど強固なものとなっている。だからギアを掴み、グリルに火を入れろ。そして我々が孫たちに語り継ぐであろう、バックアイズ・スポーツのこの重要な連戦を楽しむ準備をしよう。さあ行くぞ、バックス！