Ohio State Buckeyes klar til Big Ten-brag og UCLA-opgør i universitetets nye æra

Lyt efter, alle jer Ohio State-fans! Hvis I tror, at det eneste, der skifter farve i Columbus, er bladene på træerne, har I ikke fulgt med. Vi har en ny mand på posten i byen – Ravi Bellamkonda har netop taget over som universitetspræsident – og vores drenge i skarlagenrødt og gråt er ved at begive sig ud i en kampperiode, der kunne definere en generation. Jeg siger jer, energien inde på 'The Shoe' og i 'The Schott' er fuldstændig elektrisk lige nu, og det med god grund.

Lad os dykke direkte ned i græstæppet, for Ohio State Buckeyes football-programmet er en regulær række af svære kampe. Først op: en klassiker i bedste sendetid, der emmer af gammeldags bowl-stemning: Ohio State Buckeyes vs. UCLA Bruins. Bruins kommer til byen sultne, men de går ind i en heksekedel af over 100.000 hujende fans. Det her er ikke bare en optakt uden for konferencen; det er en markering. Ryan Day får fyret dem op, og jeg forventer, at offensiven leverer et show, man vil tale om fra Columbus til Pasadena.

Men vent – det bliver endnu større. Sæt kryds i kalenderen, folkens, for Big Ten Football Championship: Indiana Hoosiers vs. Ohio State Buckeyes truer forude. Det er her, billetten til College Football Playoff-diskussionen bliver klippet. Indiana har været kampdygtige, ja, men de har ikke mødt et Buckeyes-hold, der er så fokuseret og så klar. Jeg taler om et forsvar, der sværmer om bolden, og en offensiv, der kan score hvor som helst på banen. Det bliver en krig i Indianapolis, og det ville jeg ikke gå glip af for noget i verden.

Nå, og lad os ikke glemme det klassiske Big Ten-slag midt i al denne kaos: Minnesota Golden Gophers hos Ohio State Buckeyes. Sent i november i Columbus, med blæsten hylende ind over Olentangy-floden, og Gophers, der prøver at ødelægge festen. Tror I, PJ Flecks mandskab bare lægger sig ned? Overhovedet ikke. Det er den slags kamp, hvor legender skabes – hvor en running back bryder igennem linjen og ind i Buckeyes-historien.

Sæt ring om disse datoer, folkens:

• Markeringen: Ohio State Buckeyes vs. UCLA Bruins — i det nationale rampelys, prime time, must-watch.
• Kampen om kronen: Big Ten Football Championship mod Indiana Hoosiers — vinderen tager konferencen og får et skud på det helt store.
• Koldvejrs-klassikeren: Minnesota Golden Gophers hos Ohio State Buckeyes — gammeldags Big Ten-fodbold, når det er bedst.

Nu ved jeg godt, vi lever og ånder for football, men I må endelig ikke overse Ohio State Buckeyes herrebasket-hold. Træner Holtmann har fået holdet til at spille med bid. De deler bolden, de lukker ned i forsvaret, og de begynder at ligne et mandskab, der kan skabe rigtig ravage i marts. 'The Schott' kommer til at rocke i vinter, og de her fyre fortjener al den opbakning, de kan få.

Og her er det, der binder det hele sammen: den nye fyr på præsidentkontoret. Ravi Bellamkonda, der rykkede op fra stillingen som provst, forstår det. Han ved, at Ohio State ikke bare er en samling klasseværelser og forskningslaboratorier – det er en familie forenet af det skarlagenrøde og grå. Når Buckeyes vinder, vinder hele universitetet. I kan bande på, at han vil sidde på forreste række på 'The Shoe' og suge det hele ind. Det her er en ny æra, folkens, og fundamentet er stærkere end nogensinde. Så find jeres udstyr frem, tænd for grillen, og gør jer klar til en periode med Buckeyes-sport, vi vil fortælle vores børnebørn om. Kom så, Bucks!