Ohio State Buckeyes se preparam para confronto decisivo da Big Ten & duelo contra UCLA em meio à nova era da universidade

Fala sério, Nação Buckeye! Se você acha que a única coisa mudando em Columbus é a cor das folhas das árvores, é porque não está prestando atenção. Tem um xerife novo na cidade—Ravi Bellamkonda acaba de assumir as rédeas como reitor da universidade—e nossos meninos de vermelho e cinza estão prestes a embarcar numa sequência de jogos que pode definir uma geração. Tô te falando, a energia dentro do 'Shoe e do Schott está elétrica agora, e por um bom motivo.

Vamos direto ao gramado, porque a agenda do Ohio State Buckeyes football é um verdadeiro "vale-tudo". Primeiro, um clássico em horário nobre com cara de Bowl Game antigo: Ohio State Buckeyes vs. UCLA Bruins. Os Bruins vêm chegando com fome, mas vão entrar num caldeirão com mais de 100 mil torcedores enlouquecidos. Isso não é só um amistoso de aquecimento; é um jogo de afirmação. O Ryan Day vai deixar o time hypado, e eu espero que o ataque faça um espetáculo que será comentado de Columbus a Pasadena.

Mas espera—a coisa fica ainda maior. Marquem no calendário, galera, porque o Big Ten Football Championship: Indiana Hoosiers vs. Ohio State Buckeyes está se aproximando. É esse jogo que carimba seu passaporte pra conversa do College Football Playoff. A Indiana tem sido guerreira, claro, mas eles não enfrentaram um time dos Buckeyes tão focado, tão determinado assim. Tô falando de uma defesa que sufoca a bola e um ataque que pode pontuar de qualquer lugar do campo. Vai ser uma guerra em Indianápolis, e eu não perco por nada.

Ah, e não vamos esquecer o clássico da velha guarda da Big Ten que fica bem no meio desse caos: o confronto Minnesota Golden Gophers no Ohio State Buckeyes. Final de novembro em Columbus, o vento cortante vindo do Rio Olentangy, e os Gophers tentando estragar a festa. Acha que o time do PJ Fleck vai deitar e rolar? Sem chance. Esse é o tipo de jogo onde lendas são forjadas—onde um running back rompe a linha defensiva e entra pra história dos Buckeyes.

Circul aí essas datas, pessoal:

• O Jogo de Afirmação: Ohio State Buckeyes vs. UCLA Bruins — holofote nacional, horário nobre, obrigatório assistir.
• A Disputa pela Coroa: Big Ten Football Championship vs. Indiana Hoosiers — o vencedor leva a conferência e uma chance de disputar o título nacional.
• O Clássico de Tempo Frio: Minnesota Golden Gophers no Ohio State Buckeyes — futebol americano raiz da Big Ten no seu melhor.

Olha, eu sei que a gente vive e morre pelo futebol americano, mas não ouse ignorar o time de Ohio State Buckeyes men's basketball. O técnico Holtmann tem esse time jogando com garra. Eles estão dividindo bem a bola, fechando na defesa e começando a parecer um time que pode dar muito trabalho em março (no March Madness). O Schott vai tremer no inverno, e esses caras merecem cada pedacinho desse apoio.

E o que liga tudo isso é o seguinte: o novo cara na reitoria. O Ravi Bellamkonda, que subiu de provost (vice-reitor), entende o negócio. Ele sabe que a Ohio State não é só um monte de salas de aula e laboratórios de pesquisa—é uma família unida pelo vermelho e cinza. Quando os Buckeyes vencem, a universidade inteira vence. Pode apostar que ele vai estar na primeira fila do 'Shoe, absorvendo tudo. É uma nova era, galera, e a base está mais forte do que nunca. Então pegue seu equipamento, acenda a churrasqueira e se prepare pra uma sequência de esportes dos Buckeyes que vamos contar pros nossos netos. Vamos lá, Bucks!