Wakefield Trinity vs Hull FC: Belle Vuen taistelu odottaa 5. kierroksen koitoksessa

Länsi-Yorkshiressä on tänä iltana ilmassa pientä nipistelyä, eikä se johdu pelkästään maaliskuun alun viileydestä. Se on sitä jännitystä, joka edeltää kunnon Super League -välienselvittelyä. Wakefield Trinity vs Hull FC DIY Kitchen Stadiumilla ei ehkä ole Wigan-St Helens -derbyn historiallista loistoa, mutta Belle Vuen lehtereille pakkautuneille uskollisille tämä on ainoa ottelu, jolla on merkitystä. 5. kierros, ja molemmat osapuolet ovat epätoivoisesti vauhdin hakemisessa kauden alkuun.

Kokoonpanouutiset pukuhuoneesta

Mark Applegarth on koko viikon hionut seitsemäntoista pelaajan ryhmäänsä, ja pomo on yllättänyt muutamalla valinnalla Trinityn kokoonpanossa. Jay Pittsin paluu takakentälle tuo lisää terästä, jota kaivattiin niukassa tappiossa Catalansille, ja nuoren puolikkaan Harvey Smithin nimeäminen vaihtopenkille viittaa siihen, että he saattavat hakea vauhtia loppupuoliskolle. Fifita ei ole avauskolmessatoista, mutta olisi typerää lyödä vetoa, ettei häntä nähdä ensimmäisenä laitahyökkääjänä kentällä.

Vieraspukuhuoneessa Brett Hodgson on nimennyt vahvan 21 miehen joukkueen, joka nojaa kokemukseen. Suurin uutinen Black and Whitesille on Jake Connorin paluu takakentälle. Rakastipa häntä tai vihasi, hän on se vetonaula, joka saa Hullin toimimaan. Hänen potkupelinsä ja kykynsä loihtia yritys tyhjästä tulevat testaamaan Trinityn laitapuolustusta koko illan. Scott Taylor pelaa eturivissä, ja Josh Griffin on nimetty keskushyökkääjäksi, joten vierailijoilta ei puutu voimaa eikä oveluutta.

Seurattavat avaintaistelut

Unohda sarjataulukko hetkeksi; tämä ottelu ratkaistaan etulinjassa ja laidalla. Pidä silmällä näitä kolmea paritaistelua:

• Mason Lino (WT) vs Jake Connor (HFC): Orkesterin johtajat. Linon on painettava Hullia takaisin taktisella potkullaan; Connor pyrkii kiertelemään ja luomaan kaaosta. Se, kumpi hallitsee rykelmän nopeutta, voittaa tämän kaksintaistelun.
• David Fifita (WT) vs Scott Taylor (HFC): Vanhan koulun eturivin yhteentörmäys. Jos Fifita pääsee vauhtiin, Hullin keskustan puolustajat joutuvat peruuttelemaan. Taylor taas rakastaa pysäyttää rynnivän laitahyökkääjän.
• Tom Johnstone (WT) vs Adam Swift (HFC): Kaksi liigan parasta viimeistelijää. Johnstone on Trinityn tärkein hyökkäysase laidalla, kun taas Swift on mestari maalinteossa. Se voi ratketa siihen, kumpi saa parempaa syöttöä sisemmiltä miehiltään.

Uudelleen lämmitetty vihanpito

Viime tapaamisesta on kulunut aikaa viime heinäkuuhun, jolloin Hull voitti MKM Stadiumilla 26-16, eikä yhteenotoiltakaan vältytty. Wakefield muistaa sen, varsinkin miten Hullin vaihtomiehet tulivat kentälle ja käänsivät ottelun kulun. Trinity ei ole voittanut Black and Whitesia Belle Vuessa sitten vuoden 2022, ja voit olla varma, että Applegarth on iskostanut pelaajiinsa kotiedun hyödyntämisen tärkeyden. Kotiyleisö odottaa paljon, ja se joukkue, joka kestää lehtereiltä tulevan alkupaineen, yleensä hallitsee peliä.

Loppuvihellyksen tuomio

Tätä on vaikea arvioida. Wakefield on näyttänyt järjestäytyneeltä mutta vailla terävintä kärkeä, kun taas Hull on ollut epätasainen – loistava jaksoissa Leedsiä vastaan, sitten lattea Salfordia vastaan. Connorin paluu antaa vierailijoille luovan sykkeen, jota Trinityn on vaikea tukkia kahdeksankymmenen minuutin ajan. Mutta jos kotijoukkueen hyökkääjät pystyvät hankaloittamaan Taylorin ja kumppanien elämää, ja Lino upottaa potkumaalinsa, ottelusta tulee tiukka. Minulla on sellainen tunne, että hyökkääjät kumoavat toistensa vaikutuksen, jättäen ratkaisun yksilötaidolle. Ja Connorin ollessa kentällä, Hull yleensä sellaisen löytää. Päädyn lukemiin Wakefield Trinity 16–22 Hull FC, vieraat nappaavat voiton viimeisellä neljänneksellä.

Miten käykin, pukeudu lämpimästi, täytä termospullosi ja valmistaudu kunnon Yorkshiren tervetulotoivotukseen. Tämä on Super League -teatteria, ja esirippu nousee kello 19:45.