Stefanos Tsitsipas: Kriisiä Indian Wellsissä, mutta usko Slam-voittoon säilyy vahvana

On olemassa yksi kuva, joka kertoo enemmän kuin tuhat sanaa Stefanos Tsitsipaksen tämänhetkisestä tilanteesta Kalifornian autiomaassa. Se ei ole kuva voittokämmenlyönnistä tai täydellisestä lyhyestä pallosta, vaan hänen ilmeensä sen jälkeen, kun hän hävisi viimeisen pisteen vastustajalle, jonka piti paperilla olla hänelle sopiva. Indian Wells, jota monet kutsuvat viidenneksi Grand Slam -turnaukseksi, on osoittautumassa kreikkalaiselle epäilyjen hautausmaaksi. Silti ne, jotka ovat nähneet hänet Tennis Gardenin pukuhuoneessa, kertovat toisenlaisesta katseesta: ei mitään yhteistä sen tuhoutuneen pojan kanssa, jonka näimme rankkojen tappioiden jälkeen. Onko tässä näennäisessä kriisissä sittenkin jokin metodi?

Aavikon pöly ja halkeamat, joita ei pitäisi nähdä

Sanotaan se suoraan: aikainen ulosmarssi Indian Wellsissä kirpaisee. Varsinkin sellaiselle kuin Tsitsipas, joka oli jo sulattanut viime vuoden pettymyksen tässä turnauksessa. Kalifornian hidas kenttä ei ole koskaan ollut hänen suosikkinsa, mutta potentiaaliselle Grand Slam -mestarille tällaisia erotteluja ei pitäisi olla. Joten miksi, vastoinkäymisestä huolimatta, on niitä, jotka lyövät vielä vetoa hänen puolestaan? Siksi, ettei hän laskenut käsiään lehdistötilaisuudessa, päinvastoin. "Minä voin voittaa Grand Slam -turnauksen" hän toisti, tavaen jokaisen sanan. Se ei ole mikään tavanomainen lausahdus: se on mantransa, jota hän on kantanut mukanaan kuukausia, hänen "mestarimentaliteettinsa" kulmakivi.

Puhun nyt siitä filosofiasta, jonka hän on kirjannut mustavalkoisena kirjaansa, "Mestarimentaliteetti: Valmenna itsesi voittajaksi elämässä". Se ei ole pelkkä ohjekirjanen tennispelaajille, vaan todellinen käsikirja, jota Stef on käyttänyt muuttaakseen tappiot oppitunneiksi. Aina kun näet hänen poistuvan kentältä pää alhaalla, tiedät, että hänen sisällään prosessointi on jo käynnissä: virheet, lyönnit, tunteet. Indian Wellsissä hän sai runsaasti materiaalia työstettäväksi, sen voin vakuuttaa.

Djokovic, Kyrgios ja muut: totuuden hetken testi

Ymmärtääkseen missä Tsitsipas on tänään, riittää kun katsoo peiliin viimeisten kahdentoista kuukauden ajalta. Toisaalla on vertailu "kannibaali" Djokoviciin: Djokovic vs Tsitsipas on muodostunut klassikoksi, lähes väistämättömäksi vaiheeksi kreikkalaiselle tärkeimmissä turnauksissa. Toisaalla on tunneperäinen kaksintaistelu Nick Kyrgiosin kanssa. Se Wimbledonin ottelu, Nick Kyrgios (AUS) vs Stefanos Tsitsipas (GRE), ei ollut pelkkä peli, se oli hermojen ja puhtaan lahjakkuuden räjähdys, unohtumatonta. Nämä kaksi haastetta ovat muovanneet Stefanoksen luonnetta enemmän kuin mikään voitto ATP 250 -tasolla.

• Djokovicia vastaan: hän oppi, että henkinen lujuus voittaa lahjakkuuden, jos sitä ei tue pää.
• Kyrgiosia vastaan: hän ymmärsi, että joskus täytyy osata puolustautua kaaosta vastaan, ja ehkä jopa käyttää sitä kasvaakseen.
• Oppitunti: ei riitä, että pelaa hyvin, sinun on vakuutettava itsesi, että voit olla siellä, noiden kahden kanssa, ja viedä heidät mennessäsi.

Uskon yhä, että pystyn siihen

Todelliset mestarit tunnistaa vaikeina hetkinä. Tänään Tsitsipas on harmaalla vyöhykkeellä, sen me kaikki näemme. Mutta ero hänen ja monien muiden välillä on, että hän jatkaa sen julistamista, melkein huutamista: "Uskon yhä, että voin voittaa Grand Slamin". Se ei ole ylimielisyyttä, se on hänen pelastusankkurinsa rankingin ja kritiikin myrskyisällä merellä. Indian Wellsissä hän hävisi taistelun, mutta sota hänen ensimmäisestä Grand Slam -tittelistään on yhä käynnissä. Ja jos jotain olemme oppineet näiden vuosien aikana seuratessamme häntä, se on, että kun Stefanos ottaa jotakin tähtäimeensä, hänestä tulee hellittämätön.

Joten pitäkää silmällä tulevia kuukausia. Massakausi on nurkan takana, ja siellä hänen tenniksensä voi taas laulaa. Indian Wellsin kriisi? Vain yksi luku kirjassa, jota hän itse kirjoittaa, omalla tavallaan, todellisena päähenkilönä.