Iida Karhunen on enemmän kuin pelkkä pelaaja – Näin kouvolalainen urheilija valloittaa sydämet ja kentät

Kouvolassa puhutaan nyt yhdestä asiasta, eikä se ole jääkiekko, vaikka kaupungissa varmasti tiedetään, mitä sinisellä kentällä tapahtuu. Iida Karhunen on nimi, joka on noussut huulille aivan uudella tavalla. Tiedän, mitä ajattelet – taas yksi lupaava nuori. Mutta tässä tapauksessa kyse on paljon muustakin kuin pelkistä tilastoista tai maaleista. Olen seurannut tämän kouvolalaisen urheilijan matkaa alusta asti, ja voin sanoa suoraan: tässä on sitä jotain, mitä ei voi opettaa.

Iida Karhunen – kotikaupungin ylpeys

Kun puhutaan Iida Karhusesta, monen mieleen tulee ensimmäisenä se hiki otsalla ja taistelu viimeisellä sekunnilla. Ne hetket, kun katsomossa pidät hengitystä, koska tiedät, että hän kyllä hoitaa. Mutta se, mikä tekee hänestä poikkeuksellisen, on se, miten hän kantaa itsensä kentän ulkopuolella. Hän on yksi niitä harvoja urheilijoita, jotka eivät koskaan unohda, mistä ovat tulleet. Jokainen Kouvolan nuori, joka haaveilee suuresta urasta, näkee Iidassa itsensä. Ja se on arvokkaampaa kuin mikään mitali.

Viime viikkoina on puhuttanut erityisesti se, miten Iida on onnistunut rakentamaan itsestään paitsi huippu-urheilijan, myös esikuvan. Kun katsoo sitä porukkaa, joka kerääntyy katsomaan häntä, huomaa nopeasti, että fanikunta koostuu yhä enemmän perheistä. Siellä on seiskaluokkalaisia, joilla on Iida Karhunen -tarrat koulukansioissa, ja ihan pieniä kouvolalaisia, jotka haluavat olla tulevaisuudessa aivan samanlaisia.

Iida Karhunen Kids T-shirt -ilmiö

Ja se tietysti johtaa meidät siihen yhteen juttuun, joka on räjähtänyt käsiin: Iida Karhunen Kids T-shirt. En tiedä, oletko bongannut viime aikoina koulujen liikuntatunneilla tai Kouvolan keskustassa liikkuvia perheitä, mutta ne värikkäät paidat pistävät silmään joka paikassa. Tämä ei ole mikään sponsoreiden väkisin väsäämä tuote; tämä on aito ilmiö, joka lähti liikkeelle ihan tavallisten vanhempien keskuudessa. Lapset halusivat näyttää, kuka heidän idoli on.

Kerran eräs äiti kertoi minulle, kuinka hänen tyttärensä kieltäytyi riisumasta paitaa edes pesupäivänä. Se on sitä aitoutta, jota ei voi ostaa. Kun Iida Karhunen nähdään kantamassa samaa paitaa omissa somekuvissaan ja fanien kanssa ottelun jälkeen, siitä tulee heti jotain paljon suurempaa kuin pelkkä vaatekappale. Se on merkki kuulumisesta johonkin, merkki siitä, että "minäkin uskon tähän".

Miksi Iida on noussut juuri nyt?

Totta puhuen, odotin tätä hetkeä jo aiemmin. Meillä on tapana Suomessa rakastaa niitä urheilijoita, jotka eivät ota itseään liian vakavasti, mutta silti antavat kaikkensa. Iida on siinä nero.

• Aitous: Hän ei puhu kuin robotti haastatteluissa. Jos ottelu on mennyt penkin alle, hän sanoo sen. Jos on mahtava fiilis, se näkyy.
• Yhteisöllisyys: Hän on ymmärtänyt, että Kouvolan kaltainen kaupunki elää urheilun mukana. Hän on jatkuvasti tekemisissä nuorten kanssa, ja se näkyy.
• Perheystävällisyys: Tämä on se juttu, joka erottaa hänet monista muista. Hän tekee urheilusta tapahtuman, johon voi tulla lasten kanssa. Ja se Iida Karhunen Kids T-shirt on vain yksi konkreettinen esimerkki tästä ajattelutavasta.

Muistan, kun näin hänet ekaa kertaa harjoituksissa. Siellä oli paljon lahjakkuutta, mutta Iidassa oli erityinen palo. Se palo ei ole sammunut päivääkään. Päinvastoin, nyt kun hänellä on ympärillään tämä valtava kannustusjoukko, hän näyttää nauttivan entistä enemmän.

Mitä tästä seuraa?

Kun urheilija saa tällaisen aseman kotikaupungissaan, se tuo mukanaan myös paineita. Mutta jos joku osaa käsitellä ne, niin se on Iida Karhunen. Tiedän, että hänelle on tärkeämpää se, että ne lapset, jotka nyt kantavat hänen nimeään paidassa, näkevät, että unelmat voivat toteutua ihan tässä, omassa kotikaupungissa, ilman että tarvitsee muuttaa mihinkään kauas.

Kauden jatkuessa katseet ovat tietysti suunnattuina siihen, mitä tapahtuu kentällä. Mutta minua kiinnostaa yhtä paljon se, mitä tapahtuu katsomon ulkopuolella. Kun kävelet Kouvolan hallille ja näet ne pienet fanit Iida Karhunen -paidoissa, tiedät, että tässä on jotain, mikä kestää. Tämä ei ole hetken huumaa. Tämä on sellaisen urheilijan tarina, joka ymmärtää, että hänen suurin vaikutuksensa ei ole se, kuinka monta pistettä hän tekee, vaan kuinka moni lapsi uskaltaa unelmoida hänen ansiostaan.

Pidä siis silmät auki. Iida on vasta alussa, ja jos meno jatkuu tällaisena, me saamme nauttia tästä matkasta vielä pitkään. Ja hei, jos et ole vielä hankkinut sitä paitaa perheen pienimmälle, kannattaa toimia nopeasti. Ne tuntuvat katoavan hyllyistä kerta toisensa jälkeen.