Iida Karhunen er mer enn bare en spiller – Slik vinner denne idrettsutøveren fra Kouvola hjerter og baner

I Kouvola snakker man om én ting for tiden, og det er ikke ishockey, selv om byen absolutt vet hva som skjer på den blå banen. Iida Karhunen er et navn som har dukket opp på alles lepper på en helt ny måte. Jeg vet hva du tenker – nok en lovende ung talent. Men i dette tilfellet handler det om mye mer enn bare statistikk eller mål. Jeg har fulgt reisen til denne idrettsutøveren fra Kouvola helt fra starten, og jeg kan si det rett ut: hun har noe helt spesielt, noe man ikke kan lære bort.

Iida Karhunen – hjembyens stolthet

Når man snakker om Iida Karhunen, er det mange som først tenker på pannen full av svette og kampen inn til siste sekund. De øyeblikkene hvor du holder pusten på tribunen, fordi du vet at hun fikser det. Men det som gjør henne helt unik, er måten hun opptrer på utenfor banen. Hun er en av de få utøverne som aldri glemmer hvor hun kommer fra. Hver eneste ungdom i Kouvola som drømmer om en stor karriere, ser seg selv i Iida. Og det er mer verdt enn noen medalje.

Det som har preget praten de siste ukene, er spesielt hvordan Iida har klart å bygge seg opp til å bli ikke bare en toppidrettsutøver, men også et forbilde. Når du ser gjengen som samler seg for å se henne, merker du fort at fanskaren i økende grad består av barnefamilier. Der står sjetteklassinger med Iida Karhunen-klistremerker på skolemappene, og helt små barn fra Kouvola som vil bli akkurat som henne i fremtiden.

Iida Karhunen Kids T-shirt – et fenomen

Og det leder oss selvsagt til den ene tingen som har tatt helt av: Iida Karhunen Kids T-shirt. Jeg vet ikke om du har lagt merke til det i det siste, på skolenes gymtimer eller blant familier som rusler rundt i Kouvola sentrum, men de fargerike t-skjortene dukker opp overalt. Dette er ikke et produkt som er presset frem av sponsorer; dette er et ekte, folkelig fenomen som startet helt naturlig blant vanlige foreldre. Barna ville vise frem hvem idolet deres er.

En gang fortalte en mor meg hvordan datteren nektet å ta av seg skjorten, selv på vaskedagen. Det er den ektheten man ikke kan kjøpe. Når Iida Karhunen selv blir sett iført den samme skjorten på sine egne sosiale medier, og sammen med fansen etter kampen, blir det øyeblikkelig noe mye større enn bare et plagg. Det blir et tegn på å tilhøre noe, et symbol på at "jeg tror på dette jeg også".

Hvorfor har Iida slått an akkurat nå?

Ærlig talt ventet jeg på dette øyeblikket allerede tidligere. Vi i Finland har en tendens til å elske de idrettsutøverne som ikke tar seg selv for høytidelig, men som likevel gir alt. Iida er en mester på akkurat det.

• Ekthet: Hun snakker ikke som en robot i intervjuer. Hvis kampen har vært dårlig, sier hun det. Hvis hun er i kanonform, viser hun det.
• Fellesskap: Hun har forstått at en by som Kouvola lever med idretten. Hun er stadig i kontakt med unge mennesker, og det merkes.
• Barnevennlighet: Dette er det som skiller henne fra mange andre. Hun gjør idrett til en opplevelse man kan ta med barna til. Og den Iida Karhunen Kids T-skjorten er bare ett konkret eksempel på denne tankegangen.

Jeg husker da jeg så henne for første gang på trening. Der var det mye talent, men Iida hadde en helt spesiell gnist. Den gnisten har ikke sluknet en eneste dag. Tvert imot, nå som hun har denne enorme støttegruppen rundt seg, ser hun ut til å kose seg enda mer.

Hva skjer nå?

Når en idrettsutøver får en slik posisjon i hjembyen, bringer det med seg press. Men hvis det er noen som kan håndtere det, så er det Iida Karhunen. Jeg vet at for henne er det viktigere at barna som nå bærer navnet hennes på skjorten, ser at drømmer kan gå i oppfyllelse her, i den egne hjembyen, uten at man må flytte langt vekk.

Når sesongen fortsetter, vil blikkene selvsagt være rettet mot det som skjer på banen. Men jeg er like interessert i det som skjer utenfor tribunen. Når du går inn i Kouvola hallen og ser de små fansene i Iida Karhunen-skjorter, vet du at dette er noe som varer. Dette er ikke en flyktig trend. Dette er historien om en idrettsutøver som forstår at hennes største innvirkning ikke er hvor mange poeng hun scorer, men hvor mange barn som tør å drømme takket være henne.

Så hold øynene åpne. Iida er bare i startgropen, og hvis dette fortsetter i samme spor, får vi glede oss over denne reisen lenge ennå. Og hei, hvis du ikke har skaffet deg den skjorten til de minste i familien ennå, bør du nok skynde deg. De ser ut til å forsvinne fra hyllene gang på gang.