Sebastian Kordan villi Miami-rumba: Yllätys, pettymys ja mitä seuraavaksi

Jos olet seurannut tennistä Etelä-Floridassa tällä viikolla, tunnet varmasti ristiriitaisia tunteita. Sebastian Korda tarjosi meille huippuelämyksiä, ja 48 tuntia myöhemmin tulikin sellainen musertava tappio, että jää tuijottamaan kenttää ja ihmettelemään, miten käsikirjoitus kääntyi päälaelleen näin nopeasti. Mutta jos tiedät tästä kaverista jotain – ja tarkoitan, että tiedät hänen tarinansa kunnolla – tämä on täysin ymmärrettävää. Hänen uransa ei ole koskaan ollut suoraviivaista. Se on kokoelma paluita, kerroin lahjakkuuden ja huonon tuurin välillä, joka ei koskaan tunnu asettuvan tasapainoon.

Palataanpa sunnuntaihin. Hard Rock Stadiumin yleisö oli sähköinen, ja Korda kohtasi kauden suurimmassa ottelussaan Carlos Alcarazin. Maailman ykkönen oli saapunut Miamiin hurjalla 16-0 voittotilastolla, tuoreena Australian avointen mestarina. Hän vaikutti voittamattomalta. Sitten Korda teki sitä, missä on parhaimmillaan, kunhan hänen kroppansa vain antaa myöten: hän pysyi hyökkäävänä, löi kämmentä ja rystystä tasaisella räjähtävyydellä eikä antanut periksi. Hän syötti toisessa erässä ottelun loppuun, menetti viisi peliä peräkkäin – klassinen notkahdus – ja sitten vain... haki takaisin hallinnan. Hän mursi Alcarazin syötön kolmannessa erässä ja viimeisteli voiton kuin konkari. Siinä muuten näkyy hänen pelinsä sointu. Kun ajoitus on kohdallaan, liikkeiden selkärankainen joustavuus ja lyöntivoima luovat täydellisen harmonian. On upeaa katsottavaa. Se voitto Alcarazista? Se tuntui siltä hetkeltä, jota olimme odottaneet siitä asti, kun hän oli 15-vuotias.

Mutta Miamissa on se juttu. Kuumuus, kosteus ja nopea ottelurytmi eivät välitä menneistä huippuhetkistä. Tiistaiaamuun mennessä tarina oli muuttunut "Kordasta, jättiläistappajasta" "Kordaksi notkahdusta vastaan". Hän sai vastaansa Martin Landaluce -nimisen espanjalaisen karsijan, jolla ei ollut mitään hävittävää. Ja rehellisesti sanottuna puolentoista erän ajan näytti siltä, että Korda menisi kuin kuumaa kiveä. Hän voitti ensimmäisen erän 6-2, ja toisen erän tasapelissä hänellä oli oma syöttönsä ottelupallona. Silloin käsikirjoitus kääntyi. Landaluce latasi rystyksellä voittavan palautuksen – siis maalasi rajan tarkasti – ja yhtäkkiä vauhti oli poissa.

Sen näki Kordan kehonkielestä. Alaselkä alkoi oireilla. Hän otti lääketauon, venytteli ja yritti taistella läpi. Mutta tennis on julmaa. Kun on ollut hänen kaltaisensa loukkaantumishistoria – ranne, joka pakotti hänet luovuttamaan Australian avointen puolivälierissä 2023, kyynärpääleikkaus, joka söi koko syksyn 2024, ja viime vuonna sääriluun rasitusmurtuma, joka laittoi jalan kenkään ja kainalosauvoihin – tietää tarkalleen, mitä on odotettavissa, kun kroppa alkaa pettää. Landaluce piti päänsä kylmänä. Hän käänsi ottelupallon, voitti tasapelin ja ratsasti vauhdin voimin voittoon luvuin 2-6, 7-6(6), 6-4. Kordalle se oli raaka päätös viikolle, joka oli alkanut niin lupaavasti.

Jos yrittää laskea Sebastian Kordan yhtälöä, se ei ole koskaan yksinkertaista. Raaka lahjakkuus on äärimmäistä. Hän kasvoi IMG Akatemiassa, Petr Kordan (vuoden 1998 Australian avointen mestari, joka kuuluisasti voitti Pete Samprasin) ja Reginy Rajchrtován poikana. Hänen siskonsa ovat Jessica ja Nelly – juuri se Nelly Korda, maailman ykkönen golfissa. Geenit ovat uskomattomat. Mutta hänen uransa kerroin – potentiaalin ja saavutusten suhde – on ollut kolme vuotta nyt huonon tuurin vääristämä.

Tässä pikakatsaus ansioluetteloon, joka toi meidät tähän pisteeseen:

• 2023: Ottelupallo Novak Djokovicia vastaan Adelaiessa, sitten Medvedevin voitto Australian avoimissa puolivälieräpaikkaan. Keskeyttää rannesairauden takia. Poissa kolme kuukautta.
• 2024: Voittaa Washington D.C.:ssä (ATP 500), yltää Kanadan avointen välieriin. Sitten kyynärpääleikkaus syksyllä. Jälleen poissa.
• 2025: Sääriluun rasitusmurtuma. Ei pysty ajamaan autolla. Kainalosauvojen varassa. Putoaa maailmanlistalla sijalle 86.
• 2026: Voittaa Delray Beachillä helmikuussa, ensimmäisen mestaruutensa vuoden 2024 jälkeen. Saapuu Miamiin itseluottamus kohdillaan.

Siinä on tausta. Joten kun näet hänen kaatavan Alcarazin ja sitten häviävän ottelun, jonka hänen olisi pitänyt voittaa karsijaa vastaan, koska selkä menee jumiin, se on turhauttavaa. Mutta se on myös modernin tennispelaajan todellisuutta. Marginaalit ovat olemattoman pienet, ja kun oma kroppa on se muuttuja, on mahdotonta rakentaa sellaista rytmiä, joka tarvitaan pysymään maailman top 20:ssä.

Kysyin eilen illalla hänen tiiminsä läheiseltä ihmiseltä, millainen fiilis oli. Hän sanoi, että tunnelma oli "pettynyt mutta ei lannistunut". Ja ymmärrän sen. Landaluce pelasi uskomattomasti – hän on alhaisimmalle ranking-sijalle pudonnut Miami Openin puolivälieräpelaaja sitten vuoden 1994 – ja Korda oli fyysisesti rajoittunut. Mutta se, että hän ylsi siihen ottelupalloon kaiken viimeisten 12 kuukauden aikana kokemansa jälkeen, on se valoisa puoli. Hän liikkuu paremmin. Hänen kämmenlyöntinsä on taas ase. Ja hänellä on nyt oikea tiimi ympärillään, Ryan Harrisonin auttaessa häntä pitämään pelisuunnitelman yksinkertaisena.

Tulevaisuutta ajatellen seuraavat kuukaudet ovat valtavan tärkeitä. Korda rakastaa nurmea, ja Wimbledon on se paikka, jossa hän teki ensimmäisen todellisen läpimurtonsa vuonna 2021. Jos hän saa rankinginsa nousuun ja pysyy terveenä, meillä on edessämme kaveri, joka voi päihittää kenet tahansa minä päivänä tahansa. Hänen matkansa kokonaiskuva – loukkaantumisten, kuntoutuksen, perheen paineiden, voittojen ja tappioiden summa – alkaa vihdoin muotoutua sellaiseksi, mikä näyttää viisaudelta. Hän on 25. Hänellä on peliä. Hän tarvitsee vain mahdollisuuden.

Tällä hetkellä Miami jää "mitä jos" -tilanteeksi. Mutta jos olet seurannut Kordan koko kaarta, tiedät, että hän palaa. Hän palaa aina. Se on se yksi asia Sebastian Kordassa, josta ei tarvitse väitellä.