セバスチャン・コルダ、マイアミでの感情のジェットコースター—番狂わせ、失意、そしてこれから

今週、フロリダ南部のテニスを追いかけていたなら、感情の激しい揺れに戸惑ったことだろう。セバスチャン・コルダは最高の高揚感を与えてくれたかと思えば、48時間後には、あまりの急転にコートを見つめながら呆然としてしまうような、強烈な一撃の敗戦を喫した。しかし、この若手選手のことを少しでも知っているなら——いや、彼のストーリーを本当に理解しているなら、これも納得がいく。彼のキャリアは決して一直線ではない。常に復活の連続であり、才能と不運の方程式は、まるで均衡を保つことを拒んでいるかのようだ。

日曜日に話を戻そう。ハードロック・スタジアムの観客は熱気に包まれ、コルダは今季最大の試合でカルロス・アルカラスと対峙していた。世界ランク1位は全豪オープン優勝直後で、驚異の16連勝を引っさげてマイアミに乗り込んでいた。無敵に見えた。そんな相手にコルダは、自身の体が許す限りで最も得意とする戦い方をした。攻撃的な姿勢を崩さず、グラウンドストロークを鋭く打ち抜き、一歩も引かなかった。第2セットではマッチを決めるべくサーブを放ち、その後5ゲームを連取されるという、まさに失速の典型例に陥るも、すぐに持ち直した。第3セットでアルカラスのサービスブレイクに成功し、ベテランのような落ち着きで試合を締めくくった。これこそが彼のゲームの調和だ。タイミングが合えば、彼の背骨のようなしなやかなフットワークと、地面を捉えるパワーが完璧なハーモニーを生み出す。見ていて実に美しい。あのアルカラス戦での勝利は、彼が15歳の時から待ち望んでいた瞬間だったように感じられた。

しかし、これがマイアミという場所の恐ろしさだ。暑さ、湿気、そして中1日での試合——そんなものはハイライト映像などお構いなしだ。火曜日の朝までには、語られる物語は「巨人殺しのコルダ」から「コルダ vs. 失速」へと変わっていた。対戦相手は、スペインの予選勝ち上がりで、失うものなど何もないマルティン・ランダルーセだった。正直なところ、1セット半はコルダが楽に勝ち進むように見えた。第1セットを6-2で奪い、第2セットのタイブレークでは自身のサーブでマッチポイントを迎えた。その瞬間、脚本はひっくり返った。ランダルーセがバックハンドのリターンウイナーを叩き込んだ——信じられないような、ラインすれすれの一撃だった——すると突然、流れは彼方へ消え去った。

コルダのボディランゲージにそれが如実に表れていた。腰のあたりが痛み始めたのだ。彼はメディカルタイムアウトを取り、ストレッチを施され、痛みと闘いながらプレーを続けようとした。しかし、テニスとはそんなに残酷なものだ。彼がこれまで経験してきた怪我の数々——2023年の全豪オープン準々決勝を棒に振った手首の怪我、2024年秋を棒に振った肘の手術、昨年は脛骨に疲労骨折を負い、歩行ブーツと松葉杖を必要とした——を思えば、体が悲鳴を上げ始めたとき、何が起こるかは本人が一番よく分かっている。ランダルーセは、それに応える素晴らしい集中力を見せた。そのマッチポイントを凌いでタイブレークを奪い、勢いそのままに2-6、7-6(6)、6-4で勝利を収めた。コルダにとっては、これほど期待に満ちた始まりを迎えた週の、あまりに残酷な幕切れだった。

セバスチャン・コルダという選手を数字で評価しようとすれば、決して単純なものではない。彼の持つ天賦の才は、計り知れない。IMGアカデミーで育ち、ピート・サンプラスを破った1998年全豪王者ペトル・コルダと、レジーナ・ライフルトヴァーの間に生まれた。姉妹はジェシカとネリー——そう、あのゴルフ界の世界ランク1位、ネリー・コルダだ。その血筋は驚嘆に値する。しかし、彼のキャリアの係数——可能性と結果の比率——は、ここ3年に渡って不運によって歪められてきた。

ここに至るまでの経歴を簡単に見てみよう。

• 2023年: アデレードでノバク・ジョコビッチに対してマッチポイントを握り、全豪オープンではメドベージェフを破って準々決勝へ。しかし手首の怪我で棄権。3ヶ月間の戦線離脱。
• 2024年: ワシントンDC（ATP500）で優勝、カナディアン・オープンで準決勝進出。その後、秋に肘の手術。再び戦線離脱。
• 2025年: 脛骨の疲労骨折。車の運転もできず、松葉杖生活。世界ランク86位まで後退。
• 2026年: 2月にデルレイビーチで優勝。2024年以来のタイトル。自信を取り戻し、マイアミへ。

これが背景にある物語だ。だからこそ、彼がアルカラスを倒し、次戦では予選勝ち上がり選手に、しかも背中の痙攣で勝てるはずの試合を落とすのを見ると、歯痒い気持ちになる。しかし、それが現代のテニス選手であることの現実でもある。勝敗の分け目は紙一重であり、体調という変数がある限り、世界トップ20に居続けるために必要なリズムを構築することは不可能に近い。

昨夜、彼の陣営に近い関係者に、現在の雰囲気を尋ねた。答えは「落胆はしているが、意気消沈はしていない」だった。その気持ちはよく分かる。ランダルーセは神がかり的なプレーを見せた——彼は1994年以来、マイアミで最も低いランクで準々決勝に進出した選手だ——そしてコルダは体調を崩していた。しかし、この12ヶ月間に経験してきた全てのことを思えば、あのマッチポイントまで辿り着けたという事実こそが、希望の光だ。動きは良くなっている。フォアハンドも再び武器として機能している。そして今は、ライアン・ハリソンという、試合プランの単純化を助けてくれる適切なチームを彼は持っている。

今後を見据えると、これからの数ヶ月は非常に重要だ。コルダは芝を得意としており、ウィンブルドンは2021年に彼が初めてその名を轟かせた場所だ。もしランキングを上げ、医者の世話になることなく過ごすことができれば、彼はどんな相手にも勝つことができる選手になるだろう。彼の歩みの複合的な数字——怪我、リハビリ、家族からのプレッシャー、勝利、敗北、これら全ての総和——は、ようやく“智慧”という形に収束しつつある。彼は25歳。実力は十分にある。あとは、安定して戦い続けるための“滑走路”が必要なだけだ。

今のところ、マイアミは「もしも」の物語だ。しかし、コルダのこれまでの軌跡を見続けてきた人なら、彼が必ず戻ってくると知っている。彼はいつだってそうしてきた。セバスチャン・コルダという選手について、これだけは議論の余地がない。