L'avventura pazza di Sebastian Korda a Miami: il colpaccio, la delusione e cosa lo aspetta

Se avete seguito il tennis in Florida meridionale questa settimana, probabilmente avrete provato una specie di colpo di frusta emotivo. Sebastian Korda ci ha regalato l'euforia più totale e poi, 48 ore dopo, una sconfitta così dolorosa da lasciarti a fissare il campo chiedendoti come abbia fatto il copione a ribaltarsi così in fretta. Ma se conoscete questo ragazzo – e dico se conoscete davvero la sua storia – tutto questo ha perfettamente senso. La sua carriera non è mai stata una linea retta. È un continuo susseguirsi di rimonte, un coefficiente tra talento e sfortuna che non sembra mai volersi bilanciare.

Torniamo indietro a domenica. Il pubblico dell'Hard Rock Stadium era elettrico e Korda si trovava ad affrontare la partita più importante della sua stagione contro Carlos Alcaraz. Il numero 1 al mondo era arrivato a Miami con un incredibile record di 16-0, fresco di vittoria agli Australian Open. Sembrava imbattibile. Poi Korda ha fatto quello che sa fare meglio quando il suo corpo glielo permette: è rimasto aggressivo, ha appiattito i colpi da fondo e non ha mai abbassato lo sguardo. Ha servito per il match nel secondo set, ha perso cinque game di fila – un classico calo di tensione – e poi... ha rimesso in carreggiata la situazione. Ha strappato il servizio ad Alcaraz nel terzo set e ha chiuso come un veterano. Questo è il suo accordo, tra l'altro. Quando il tempismo è perfetto, la flessibilità da cordato dei suoi movimenti e la potenza da fondo campo creano un'armonia perfetta. È uno spettacolo da vedere. Quella vittoria su Alcaraz? Sembrava il momento che aspettavamo da quando aveva 15 anni.

Ma ecco il punto con Miami. Il caldo, l'umidità, il turn-around rapido – non gliene importa nulla del tuo show. Martedì mattina, la narrazione era già passata da "Korda, il tagliagiganti" a "Korda contro la delusione". Se l'è trovato di fronte Martin Landaluce, uno spagnolo uscito dalle qualificazioni che non aveva nulla da perdere. E onestamente, per un set e mezzo, sembrava che Korda potesse cavarsela con una passeggiata. Ha vinto il primo set 6-2 e nel tiebreak del secondo ha avuto un match point sul suo servizio. È lì che il copione si è ribaltato. Landaluce ha sparato un vincente di rovescio in risposta – l'ha messa proprio sulla linea – e improvvisamente l'inerzia era cambiata.

Lo si vedeva nel linguaggio del corpo di Korda. La parte bassa della schiena ha iniziato a dare problemi. Ha preso un medical timeout, si è fatto stirare, ha cercato di lottare. Ma il tennis è crudele così. Quando hai avuto la sua storia di infortuni – il polso che lo costrinse al ritiro nei quarti degli Australian Open 2023, l'operazione al gomito che gli cancellò la fine del 2024, la frattura da stress alla tibia l'anno scorso che lo mise con uno stivale ortopedico e le stampelle – sai esattamente cosa ti aspetta quando il corpo inizia a tradirti. Landaluce, va detto, è rimasto concentrato. Ha annullato quel match point, vinto il tiebreak e sfruttato il momento per vincere con il punteggio di 2-6, 7-6(6), 6-4. Per Korda, è stata una fine brutale per una settimana che era iniziata con così tante promesse.

Se cercate di fare i conti con Sebastian Korda, non è mai semplice. Il talento grezzo è fuori scala. È cresciuto alla IMG Academy, figlio di Petr Korda (il campione degli Australian Open 1998 che sconfisse Pete Sampras in una partita memorabile) e di Regina Rajchrtová. Le sue sorelle sono Jessica e Nelly – sì, quella Nelly Korda, la numero 1 al mondo nel golf. La genetica è pazzesca. Ma il coefficiente della sua carriera – il rapporto tra potenziale e risultati concreti – è stato distorto dalla sfortuna per tre anni ormai.

Ecco un rapido sguardo al suo curriculum che ci ha portato fin qui:

• 2023: Ha un match point contro Novak Djokovic ad Adelaide, poi batte Medvedev agli Australian Open raggiungendo i quarti. Si ritira per un infortunio al polso. Resta fuori tre mesi.
• 2024: Vince a Washington (un ATP 500), arriva in semifinale a Montreal. Poi operazione al gomito in autunno. Di nuovo fuori.
• 2025: Frattura da stress alla tibia. Non può guidare. Con le stampelle. Scende al numero 86 del mondo.
• 2026: Vince a Delray Beach a febbraio, il suo primo titolo dal 2024. Arriva a Miami in quella zona d'ombra fatta di fiducia.

Questo è lo scenario. Quindi quando lo vedi eliminare Alcaraz, poi perdere una partita che avrebbe dovuto vincere contro un qualificato perché la schiena si blocca, è frustrante. Ma è anche la realtà di essere un tennista nell'era moderna. I margini sono sottilissimi e quando il tuo corpo è la variabile, è impossibile costruire il ritmo necessario per stare nella top 20.

Ieri sera ho chiesto a qualcuno vicino al suo entourage come fosse l'umore. Mi ha risposto che sono "delusi ma non scoraggiati". E capisco il motivo. Landaluce ha giocato in modo stratosferico – è il quartofinalista con il ranking più basso a Miami dal 1994 – e Korda era fisicamente compromesso. Ma il fatto che sia arrivato a quel match point, dopo tutto quello che ha passato negli ultimi 12 mesi, è il lato positivo. Si muove meglio. Il suo dritto è tornato ad essere un'arma. E ora ha la squadra giusta al suo fianco, con Ryan Harrison che lo aiuta a semplificare il piano di gioco.

Guardando avanti, i prossimi mesi sono cruciali. Korda ama l'erba, e Wimbledon è dove si è fatto notare per la prima volta nel 2021. Se riuscirà a risalire nel ranking e a stare lontano dallo studio del dottore, abbiamo tra le mani un giocatore che può battere chiunque, in qualsiasi giorno. Il numero composito del suo viaggio – la somma di infortuni, riabilitazione, pressione familiare, vittorie e sconfitte – sta finalmente iniziando ad assumere le sembianze della saggezza. Ha 25 anni. Ha il gioco. Ha solo bisogno di una pista d'atterraggio sgombra.

Per ora, Miami resta un "e se fosse". Ma se avete seguito l'intera parabola di Korda, sapete che tornerà. L'ha sempre fatto. Questa è l'unica cosa su Sebastian Korda su cui non si discute.