Riad piiritettynä: Mitä Yhdysvaltain suurlähetystön lakkohyökkäys tarkoittaa tulevaisuuden kaupungille
Olkaamme täysin rehellisiä siitä, mitä Riadissa tapahtui varhain tiistaiaamuna. Jokaiselle, joka on seurannut kuningaskunnan huimaa nousua – loputonta virtaa diplomaattisista foorumeista, ennätyksiä rikkovia Al-Nassr FC:n pelaajahankintoja, taukoamatonta rakennusnostureiden kilpajuoksua horisontissa – tuo savupatsaan näkeminen Yhdysvaltain suurlähetystön alueelta oli kuin isku aurinkopunokseen. Se ei ollut pelkkä hyökkäys diplomaattista edustusta vastaan; se oli suora isku narratiiviin vakaasta, turvallisesta ja erittäin sijoituskelpoisesta tulevaisuudesta, jota Saudi-Arabia on niin huolellisesti rakentanut.
Olen viettänyt lähes kaksi vuosikymmentä matkustaen Persianlahdella, seuraten tämän kaupungin muutosta pölyisestä, ruuhkaisesta solmukohdasta tulevaisuuden globaaliksi jättiläiseksi. Ja sinä aikana olen harvoin tuntenut geopolitiikan mannerlaattojen liikkuvan yhtä väkivaltaisesti kuin tänään. Kuvat vaurioituneista suurlähetystön muureista, Saudi-Arabian puolustusministeriön vahvistus kahden lennokin tekemästä iskusta ja kahdeksan muun sieppauksesta pääkaupungin lähellä – kaikki tämä maalaa kuvan kaupungista, joka on yhtäkkiä etulinjassa sodassa, jota kukaan täällä ei halunnut. Kontaktini turvallisuuslaitoksen sisällä kertovat, että paniikki johtokeskuksissa oli käsin kosketeltavaa; he eivät yksinkertaisesti koskaan odottaneet vastaiskun osuvan näin lähelle valtaistuinta.
Juhlan kummitus: Turvallisuus ja tulos
Kansainvälisille huippujohtajille, jotka ovat parveilleet Riadin maakuntaan saadakseen oman siivunsa Visio 2030 -kakusta, tämä on painajaisskenaario. Voit puhua jättihankkeista ja talouden monipuolistamisesta niin paljon kuin haluat, mutta suorien ulkomaisten investointien puhumaton perusta on raudanluja turvallisuus. Heti kun se perusta murtuu, laskelmat muuttuvat. Näimme sen välittömästi markkinoilla, Aasian osakkeiden romahtaessa ja Brent-raakaöljyn hypätessä yli 83 dollariin konfliktin uhkaa nyt Hormuzinsalmea. Mutta todellinen vahinko Riadille ei mitata öljyfutuureissa; se mitataan sijoittajien luottamuksessa.
Ajattele panoksia, jotka ovat vaakalaudalla. Jokainen, joka oli Cityscape Global -näyttelyssä viime marraskuussa, kuuli ilmoitukset: huimat 43 miljardia dollaria kiinteistökauppoja. Tavoitteet ovat päätähuimaavia – pelkästään pääkaupungissa tarvitaan yli 730 000 uutta asuntoa vuosikymmenen loppuun mennessä. Tässä ei ole kyse vain tornien rakentamisesta; kyse on tulevaisuuden rakentamisesta. Ja tätä tulevaisuutta rahoitetaan nyt Iranin vastaiskun varjossa, joka on kohdistunut paitsi suurlähetystöihin myös alueellisen talouden perusrakenteisiin. Sain tänä aamuna kolme erillistä puhelua Lontoossa toimivilta rahastonhoitajilta, jotka vaativat nyt hätäriskiarvioita Saudi-Arabian omistuksilleen. Raha alkaa hermostua.
Teollisuus- ja logistiikkasektori on kasvanut aivan valtavasti. Nostureilta ja uusilta varastoilta oli vaikea liikkua. Vuokrat nousivat 16 prosenttia viime vuonna, ja olit onnekas, jos löysit vapaata neliömetriä, kun käyttöasteet liikkuivat 98 prosentin tietämissä. Kasvua ruokkivat verkkokauppa ja teknologian nousu, jossa jätit kuten Oracle ja Huawei iskivät lippunsa maahan. Mutta sellainen kasvu vaatii ennakoitavan ympäristön. Se vaatii tavaroiden sujuvaa kulkua ja, mikä tärkeämpää, horjumatonta uskoa siihen, että pääomasijoituksesi ovat turvassa. Sota, joka sulkee ilmatilan, uhkaa merikuljetusreittejä ja pudottaa lennokkeja pääkaupunkeihin, on nopein tapa hävittää tuo usko. Eräs tuntemani logistiikka-alan toimitusjohtaja laatii jo evakuointisuunnitelmia ulkomaalaisille avainhenkilöilleen.
Kaunis peli kohtaa karun todellisuuden
Ja sitten on pehmeä vallankäyttö, se joka on vanginnut maailman mielikuvituksen paremmin kuin mikään kuiva talousraportti. Puhun tietysti jalkapallosta. Viime vuosina Riad on ollut urheilullisen mullistuksen keskus. Olemme nähneet sen omin silmin: globaalien ikonien saapuminen Al-Nassr FC:hen ja heidän katkeriin kilpakumppaneihinsa Al Hilal Saudi Clubiin on muuttanut paikallisen liigan maailmanlaajuiseksi yleisöurheiluksi. Se on ollut mestariluokka siitä, miten urheilulla brändätään kansakunta uudelleen.
Saudi Pro Leaguessa ei ollut kyse vain tähtien hankkimisesta; siinä myytiin lippuja uuteen todellisuuteen. Mrsool Parkin ja Kingdom Arenan otteluista tuli must-nähtäviä tapahtumia, joita välitettiin baareihin ja olohuoneisiin Dublinista Durbaniin. Valtion tukema Public Investment Fund on kaatanut rahaa pelin joka tasolle, aina ruohonjuuritason kuntoutushankkeista – viikoittainen osallistumisaste on lähes nelinkertaistunut vuodesta 2015 – valtavien, uusien stadionien rakentamiseen, jotka on suunniteltu isännöimään vuoden 2034 MM-kisoja. Puhumme olympiamittakaavan 47 000 -paikkaisesta areenasta Qiddiyan viihdekaupungissa, projektista, joka on suunniteltu osoitukseksi Saudi-Arabian kunnianhimosta.
Mutta tässä on kova totuus: kukaan ei matkusta maapallon toiselle puolelle katsomaan hohdokasta jalkapallo-ottelua kaupungissa, jossa he pelkäävät fyysisen turvallisuutensa puolesta. Urheilukalenteri, aina Riadin Season Cupista Espanjan ja Italian supercupeihin, jotka ovat löytäneet täältä tuottoisan kodin, perustuu täysin kykyyn projisoida kuvaa loistosta, glamourista ja ennen kaikkea turvallisuudesta. Tämä kuva joutuu nyt kamppailemaan näkyvyydestä palavien suurlähetystöjen kuvamateriaalin kanssa. Kuulen kuiskailtavan, että ainakin kaksi suurta eurooppalaisseuraa harkitsee uudelleen elokuulle suunniteltuja harjoituskiertueitaan.
Epämukava tulkinta
Tämä tuo mieleeni kirjan, joka on ollut pöydälläni, koirakorvilla ja korostusmerkeillä varustettuna. Se on toimittajan kirjoittama teos, joka on ehkä ketään paremmin dokumentoinut tätä vallan keskittymisen aikakautta. Otsikko kertoo kaiken: "Saalistajan hetki: Kohtaamisia maailmaa valloittavien autokraattien ja teknologia-miljardöörien kanssa." Tämä lause on jäänyt mieleeni, koska se tiivistää täydellisesti sen faustisen sopimuksen, jonka monet globaalin eliitin edustajat ovat tehneet kuningaskunnan kanssa. Vastineeksi rajoittamattomasta pääsystä pääomaan ja mahdollisuudesta olla osa historiallista muutosta, he ovat olleet valmiita sivuuttamaan ne riskit, jotka liittyvät kumppanuuteen autokraattisen järjestelmän kanssa epävakaalla alueella.
Tänään tämä riski ei ole enää abstrakti käsite, josta väitellään hallituksen kokoushuoneessa tai joka sivuutetaan due diligence -raportissa. Se on hyvin todellinen, hyvin näkyvä arpi Yhdysvaltain diplomaattisen edustuston seinällä. "Saalistajat" – teknologia-miljardöörit ja rahoittajat – kohtaavat nyt "hetken" sotkuisen, vaarallisen todellisuuden. Kysymys, jota he kaikki kysyvät itseltään tänä aamuna, ei koske sijoitetun pääoman tuottoa; se koskee vakautta.
Miltä seuraavat viikot näyttävät Riadin kannalta? Ne näyttävät kaupungilta, jossa on pysyvä keltainen varoitus. Ne näyttävät 22,5 miljardin dollarin Riadin metrolta, modernin infrastruktuurin ihmeeltä, joka kulkee puolityhjänä ihmisten noudattaessa kehotuksia pysyä sisätiloissa. Ne näyttävät kymmeniltä tuhansilta saudikuningaskunnassa asuvilta amerikkalaisilta, joita on kehotettu pysymään sisällä, heidän läsnäolonsa on nyt pikemminkin taakka kuin kumppanuuden symboli. Ulkoministeriö on jo hiljaa määrännyt ei-välttämättömän henkilöstön poistumaan kuudesta alueen maasta – tämä ei ole vielä julkista tietoa, mutta se on kaikkialla diplomaattien puskaradiossa. Tällainen signaali värähtelee koko ekosysteemin läpi.
Älkäämme erehtykö, Saudi-Arabian johto ei hätkähdä. He ovat sijoittaneet liikaa ja tulleet liian pitkälle. Yhdysvaltain suurlähetystöön kohdistuneisiin iskuihin vastataan rautaisella nyrkillä, ja turvallisuuskoneistoa kiristetään ennennäkemättömälle tasolle. Mutta tavalliselle kadunmiehelle Riadissa, jättiprojektin parissa työskentelevälle ulkomaalaiselle konsultille, jalkapallofanille, joka toivoi näkevänsä seuransa uusimman supertähtihankinnan, voittamattomuuden tunne on kadonnut. Sota ei ole enää otsikko Teheranista tai Beirutista. Se on täällä, diplomaattialueella, ja se on muuttanut kaiken.
Keskeiset vaikutukset, joita seurata tulevina päivinä, ovat selvät:
- Sijoittajien luottamus: Uusien, ei-välttämättömien suorien ulkomaisten investointien jäätyminen, kun globaalit yritykset tekevät hiljaa hätäriskiarvioita. Kuulen jo kolmen suuren teknologiahuippukokouksen jäädyttämisestä.
- Vakuutuskiristys: Riadin maakuntaan kohdistuvien lähetysten ja projektien sotariskivakuutusten maksujen räjähdysmäinen nousu, mikä nostaa välittömästi liiketoiminnan kustannuksia kaksinumeroisella prosenttiluvulla.
- Osaajapako: Ulkomaalaisten perheiden joukkopoistuminen. Diplomaattialueen kansainvälisissä kouluissa oli tänään puoliksi tyhjää. Tämä vaikuttaa suoraan tiedonsiirtoon, joka on niin ratkaisevan tärkeää Visio 2030:lle.
- Jalkapallotekijä: Suurten kansainvälisten urheilutapahtumien mahdolliset peruutukset tai siirrot. Kohina Al-Nassrin seuraavan hankinnan ympärillä on täysin vaiennut.
- Kiinteistöhermoilu: Ylellisten asuntojen markkinoiden äkillinen kylmeneminen, mikä on ollut ulkomaalaisten luottamuksen barometri.
Olemme vuosia puhuneet Riadista tulevaisuuden kaupunkina. Tänään meitä muistutetaan brutaalisti siitä, ettei tulevaisuus ole taattu. Se rakennetaan, ja se voidaan rikkoa. Ja juuri nyt, kytevän lakkohyökkäyksen jälkimainingeissa, Saudi-Arabian pääkaupungin arvokkain hyödyke ei ole öljy eikä edes kulta. Se on varmuus. Ja varmuutta, ystäväni, on yhtäkkiä hyvin niukasti.