Riad im Belagerungszustand: Was der Drohnenangriff auf die US-Botschaft für die Stadt der Zukunft bedeutet
Seien wir unverblümt ehrlich, was am frühen Dienstagmorgen in Riad geschah. Für jeden, der den kometenhaften Aufstieg des Königreichs verfolgt hat – die endlosen diplomatischen Foren, die Rekord-Transfers des Al-Nassr FC, den ununterbrochenen Wettlauf der Baukräne am Himmel –, war dieser Rauchschwaden über dem Gelände der US-Botschaft ein Schlag in die Magengrube. Es war nicht nur ein Angriff auf eine diplomatische Vertretung; es war ein direkter Treffer gegen die Erzählung einer stabilen, sicheren und äußerst investitionsfreundlichen Zukunft, die Saudi-Arabien so sorgfältig konstruiert hat.
Ich habe den größten Teil von zwei Jahrzehnten damit verbracht, in die Golfregion zu reisen und zuzusehen, wie diese Stadt sich von einem staubigen, verstopften Knotenpunkt in einen potenziellen globalen Titanen verwandelte. Und in dieser Zeit habe ich selten erlebt, dass die tektonischen Platten der Geopolitik so heftig verschoben wurden wie heute. Die Bilder der beschädigten Botschaftsmauern, die Bestätigung des saudischen Verteidigungsministeriums über den Angriff mit zwei Drohnen und das anschließende Abfangen von acht weiteren in der Nähe der Hauptstadt – all das zeichnet das Bild einer Stadt, die plötzlich an vorderster Front eines Krieges steht, den hier niemand wollte. Meine Kontakte im Sicherheitsapparat sagen mir, dass die Panik in den Kommandozentralen greifbar war; sie hatten einfach nicht damit gerechnet, dass die Vergeltung so nah an den Thron heranreichen würde.
Das Gespenst der Unsicherheit: Sicherheit und das Endergebnis
Für die internationalen Führungskräfte, die in die Provinz Riad strömen, um sich ihr Stück vom Kuchen der Vision 2030 zu sichern, ist dies das Albtraumszenario. Man kann noch so sehr von Gigaprojekten und wirtschaftlicher Diversifizierung sprechen, aber das unausgesprochene Fundament ausländischer Direktinvestitionen ist eiserne Sicherheit. Sobald dieses Fundament Risse bekommt, ändert sich die Rechnung. Wir haben es sofort an den Märkten gesehen, als asiatische Aktien einbrachen und die Rohölsorte Brent aufgrund der Bedrohung der Straße von Hormuz auf über 83 Dollar stieg. Aber der wirkliche Schaden für Riad wird nicht an Öltermingeschäften gemessen; er wird am Vertrauen der Investoren gemessen.
Man bedenke das schiere Ausmaß dessen, was auf dem Spiel steht. Jeder, der im November auf der Cityscape Global war, hörte die Ankündigungen: atemberaubende Immobiliengeschäfte im Wert von 43 Milliarden Dollar. Die Ziele sind gewaltig – allein in der Hauptstadt werden bis Ende des Jahrzehnts über 730.000 neue Wohneinheiten benötigt. Hier geht es nicht nur um den Bau von Türmen; es geht um den Bau einer Zukunft. Und diese Zukunft wird jetzt vor dem Hintergrund einer iranischen Vergeltung finanziert, die nicht nur Botschaften, sondern die eigentliche Infrastruktur der regionalen Wirtschaft ins Visier genommen hat. Ich hatte heute Morgen drei separate Anrufe von Fondsmanagern aus London, die nun dringend Risikobewertungen für ihre saudischen Beteiligungen fordern. Das Geld wird nervös.
Der Industrie- und Logistiksektor boomte absolut. Man kam an Kränen und neuen Lagerhäusern kaum vorbei. Die Mieten stiegen im letzten Jahr um 16 Prozent, und man konnte von Glück reden, einen freien Quadratmeter zu finden, bei Auslastungsraten von etwa 98 Prozent. Dieses Wachstum wurde durch E-Commerce und einen Technologieboom angeheizt, bei dem Giganten wie Oracle und Huawei ihre Flaggen hissten. Aber diese Art von Wachstum erfordert ein berechenbares Umfeld. Es erfordert den reibungslosen Warentransport und, was noch wichtiger ist, die unerschütterliche Überzeugung, dass Ihre Kapitalanlage sicher ist. Ein Krieg, der Lufträume sperrt, Schifffahrtswege bedroht und Drohnen auf Hauptstädte regnen lässt, ist der schnellste Weg, diese Überzeugung verschwinden zu lassen. Ein Logistik-CEO, den ich persönlich kenne, entwirft bereits Evakuierungspläne für seine expatriierten Führungskräfte.
Der schöne Schein des Spiels trifft auf brutale Realität
Und dann ist da noch das Spiel der weichen Macht, das die Welt mehr in seinen Bann gezogen hat als jeder trockene Wirtschaftsbericht. Ich spreche natürlich vom Fußball. In den letzten Jahren war Riad das Epizentrum einer sportlichen Revolution. Wir haben es mit eigenen Augen gesehen: Die Ankunft globaler Ikonen beim Al-Nassr FC und ihrem Erzrivalen, dem Al-Hilal Saudi Club, hat die lokale Liga in einen globalen Zuschauersport verwandelt. Es war ein Meisterkurs darin, Sport zur Neuerfindung einer Nation zu nutzen.
Bei der Saudi Pro League ging es nicht nur darum, Stars zu verpflichten; es ging darum, Tickets für eine neue Realität zu verkaufen. Spiele im Mrsool Park und in der Kingdom Arena wurden zu Pflichtterminen, die in Pubs und Wohnzimmer von Dublin bis Durban übertragen wurden. Der staatlich unterstützte Public Investment Fund pumpt Geld in alle Ebenen des Spiels, von Breitensport-Fitnessinitiativen – die wöchentlichen Teilnahmezahlen haben sich seit 2015 fast vervierfacht – bis zum Bau massiver neuer Stadien, die für die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2034 vorgesehen sind. Wir sprechen von einer olympiatauglichen Veranstaltungsstätte mit 47.000 Sitzplätzen in der Unterhaltungsstadt Qiddiya, ein Projekt, das als Zeugnis des saudischen Ehrgeizes konzipiert wurde.
Aber hier ist die harte Wahrheit: Niemand wird um die halbe Welt reisen, um ein glamouröses Fußballspiel in einer Stadt zu sehen, in der er um seine körperliche Sicherheit fürchten muss. Der Sportkalender, vom Riad Season Cup bis zu den spanischen und italienischen Supercups, die hier ein lukratives Zuhause gefunden haben, beruht vollständig auf der Fähigkeit, ein Bild von Glanz, Glamour und vor allem Sicherheit zu vermitteln. Dieses Bild kämpft jetzt um Sendezeit mit Aufnahmen von brennenden Botschaften. Ich höre Gerüchte, dass mindestens zwei große europäische Klubs ihre für August geplanten Saisonvorbereitungstouren überdenken.
Die unangenehme Lektüre
Das bringt mich zu einem Buch, das auf meinem Schreibtisch liegt, mit Eselsohren und Markierungen. Es ist das Buch eines Journalisten, der diese Ära der Machtkonzentration vielleicht besser dokumentiert hat als jeder andere. Der Titel sagt alles: "The Hour of the Predator: Encounters with the Autocrats and Tech Billionaires Taking Over the World." Dieser Satz ist mir im Gedächtnis geblieben, weil er perfekt den faustischen Pakt zusammenfasst, den viele der globalen Elite mit dem Königreich geschlossen haben. Im Austausch für ungehinderten Zugang zu Kapital und die Chance, Teil einer historischen Transformation zu sein, waren sie bereit, die inhärenten Risiken einer Partnerschaft mit einem autokratischen System in einer volatilen Region zu übersehen.
Heute ist dieses Risiko kein abstraktes Konzept mehr, das in Besprechungsräumen diskutiert oder in Due-Diligence-Prüfungen übergangen wird. Es ist eine sehr reale, sehr sichtbare Narbe an der Mauer einer amerikanischen diplomatischen Vertretung. Die "Predators" – die Tech-Milliardäre und Finanziers – werden nun mit der ungeordneten, gefährlichen Realität der "Hour" konfrontiert. Die Frage, die sie sich heute Morgen alle stellen, dreht sich nicht um den ROI; sie dreht sich um Stabilität.
Wie werden die nächsten Wochen für Riad aussehen? Es wird wie eine Stadt unter permanenter gelber Warnstufe aussehen. Es wird bedeuten, dass die 22,5 Milliarden Dollar teure Riad-Metro, ein Wunderwerk moderner Infrastruktur, halbleer fährt, weil die Menschen Ausgangssperren befolgen. Es wird bedeuten, dass die Zehntausenden von Amerikanern, die im Königreich leben, angewiesen werden, drinnen zu bleiben – ihre Anwesenheit ist nun eher eine Belastung als ein Symbol der Partnerschaft. Das Außenministerium hat bereits stillschweigend die Evakuierung nicht notwendigen Personals aus sechs Ländern der Region angeordnet – das ist noch nicht öffentlich, aber in der diplomatischen Gerüchteküche allgegenwärtig. Ein solches Signal wirkt sich auf das gesamte Ökosystem aus.
Machen Sie keinen Fehler, die saudische Führung wird nicht zurückzucken. Sie haben zu viel investiert und sind zu weit gekommen. Die Angriffe auf die US-Botschaft werden mit eiserner Faust beantwortet werden, und der Sicherheitsapparat wird auf ein beispielloses Niveau hochgefahren werden. Aber für den Mann auf der Straße in Riad, für den Expat-Berater, der an einem Gigaprojekt arbeitet, für den Fußballfan, der hofft, den neuesten Superstar-Transfer seines Vereins zu sehen, ist das Gefühl der Unverwundbarkeit verschwunden. Der Krieg ist keine Schlagzeile mehr aus Teheran oder Beirut. Er ist hier, im Diplomatenviertel, und er hat alles verändert.
Die wichtigsten Auswirkungen, die wir in den kommenden Tagen beobachten müssen, sind klar:
- Investorenvertrauen: Ein Einfrieren neuer, nicht wesentlicher ausländischer Direktinvestitionen, während globale Firmen stillschweigend Notfall-Risikobewertungen durchführen. Ich höre bereits von drei großen Tech-Gipfeln, die auf Eis gelegt wurden.
- Die Versicherungsschraube: Rasant steigende Prämien für Kriegsrisikodeckungen für Schifffahrt und Projekte in der Provinz Riad, was die Geschäftskosten sofort um zweistellige Prozentsätze erhöhen wird.
- Talentabwanderung: Ein Exodus von Expat-Familien. Die internationalen Schulen im Diplomatenviertel waren heute halb leer. Dies wirkt sich direkt auf den Wissenstransfer aus, der für die Vision 2030 so entscheidend ist.
- Der Fußball-Faktor: Mögliche Absagen oder Verlegungen großer internationaler Sportereignisse. Die Aufregung um das nächste Transferziel von Al-Nassr ist völlig verstummt.
- Immobilien-Unruhe: Eine plötzliche Abkühlung auf dem Luxuswohnungsmarkt, dem Gradmesser für das Vertrauen von Expatriates.
Jahrelang haben wir von Riad als der Stadt der Zukunft gesprochen. Heute werden wir brutal daran erinnert, dass die Zukunft nicht garantiert ist. Sie wird aufgebaut, und sie kann zerbrochen werden. Und im schwelenden Nachhall eines Drohnenangriffs ist das wertvollste Gut in der saudiarabischen Hauptstadt derzeit weder Öl noch Gold. Es ist Gewissheit. Und Gewissheit, meine Freunde, ist plötzlich äußerst knapp.