Reds vs Waratahs 2026: Gordonin myöhäinen tupla varmistaa huikean voiton Super Rugby -klassikossa

Jos olet vanhan kunnon, luuta järisyttävän rugbyn ystävä, oli lauantai-ilta Suncorp Stadiumilla sinun pyhä paikkasi. Queensland Reds ja NSW Waratahs – kaksi joukkuetta, jotka ovat käyneet toistensa kimppuun vuodesta 1882 lähtien – tarjosivat Super Round -klassikon, joka piti 52 000 katsojaa jännityksen vallassa aivan viimeiselle sydämenlyönnille asti. Ja kun pöly oli laskeutunut, juuri Redsin salamannopean laiturin Gordonin myöhäinen tupla mursi Waratahsien sydämet ja sytytti kotikatsomon liekkeihin.

Tämä ei ollut mikä tahansa runkosarjaottelu; se oli katkeruuden kyllästämä historiallinen välienselvittely. Jännitteen saattoi leikata veitsellä jo tunnelikävelyllä. Tahs, joka oli epätoivoisesti haluamassa katkaista kolmen ottelun tappioputkensa Brisbanessa, ryntäsi ulos kuin tulivuori. Heidän hyökkäyspakkansa, kapteeni Hugh Sinclairin johdolla, puski aikaisin päälle ja laittoi Redsin ahtaalle. Mutta Queensland, kuten he näissä otteluissa usein tekevät, löysi keinon roikkua mukana kynsin hampain.

Ensimmäinen puoliaika, jota ei unohda

Avauskaksikymmenminuuttinen oli salamannopeaa shakkipeliä. Waratahsien lentopotkun potkaisija Tane Edmed ohjasi peliä mestarillisesti, painaen Redsiä alas tarkkojen potkujensa avulla ja upottaen kaksi rangaistuspotkua, jotka veivät vieraat tauolle 13–7-johdossa. Redsin ainoa yritys syntyi yksilötaidosta – takapuolustaja Jock Campbell pujottautui Waratsien puolustuslinjan ammottavasta aukosta Hunter Paisamin nokkelan sisäsyötön jälkeen. Mutta tiesit, että parhaat palat olivat vielä edessä.

Gordon-show

Valmentaja Les Kissin pukukopissa sanomat sanat toimivat. Reds tuli toiselle puoliajalle uudella raivolla. He alkoivat voittaa kontaktitilanteet, ja heidän avauksensa, Fraser McReightin johdolla, pakotti Waratahsit epätyypillisiin virheisiin. Mutta aina kun kotijoukkue näytti ottavan ohjat, Tahs iski takaisin. Se oli brutaalia, se oli kaunista, ja se rakensi kohti jotain erityistä.

Kun kelloa oli jäljellä kaksitoista minuuttia ja Waratahs piteli yhä kiinni 24–19-johdostaan, peli astui viimeiseen, hurjaan vaiheeseensa. Ja silloin Gordon, 23-vuotias vauhtikone, joka oli ollut suhteellisen hiljainen koko illan, päätti sammuttaa valot. Ensin, 72. minuutilla, hän otti Tate McDermottilta tasaisen syötön, väisti vasemmalle jalalleen ja poltti kolme puolustajaa tehdäkseen maalin kulmaan. Jälkitilanne meni ohi, mutta vahinko oli tapahtunut – tilanne tasan, 24–24.

Jos se ei vielä riittänyt, Gordon säästeli päätöslajiaan aivan ottelun viimeiseen hetkeen. Syvällä omalla puoliskollaan Reds käänsi Waratahsien linjaheiton. McDermott näki tilaa ruckin takana, syötti Gordonille lyhyelle linjalle, ja laituri yksinkertaisesti räjähti. Hän potkaisi eteensä, noukki pallon ja spurttasi 45 metriä lyödäkseen pallon maaliin tolppien alle samalla kun loppusummeri soi. Suncorp Stadium räjähti kuin tulivuori.

Ottelun ratkaisuhetket

• Gordonin kulmapyrähdys 72. minuutilla: Toi Redsin tasatilanteeseen, kun he näyttivät olevan idean lopussa.
• Menetyksen riisto 78. minuutilla: Fraser McReightin varkaus antoi McDermottille mahdollisuuden käynnistää lopullisen vastaiskun.
• Gordonin 80. minuutin potku ja kiinniotto: Puhdasta rugbyn runoutta – jäätävän kylmä viimeistely valtavan paineen alla.
• Waratahsien maaliviivan puolustus (65. min): He pysäyttivät Redsin maaliviivan tuntumassa, mikä sillä hetkellä näytti ottelun ratkaisseelta teolta.

Ottelun jälkeen järkyttynyt Waratahsien leiri saattoi vain ihmetellä, mitä he olivat päästäneet käsistään. Redsille se oli todistus – osoitus siitä, että heidän ”ei koskaan periksi” -asenteensa, joka on taottu tämän Australian vanhimman kilpailun tulikokeessa, voi kääntää pelin päälaelleen silmänräpäyksessä. Suncorpin valojen kylpiessä juhlivia pelaajia kullassaan, yksi asia oli kristallinkirkas: kun Reds ja Waratahs kohtaavat, olisi hulluutta kääntää katse pois.

Tästä ottelusta puhutaan Brisbanen pubeissa vielä vuosia. Ja Gordon? Hän on vain kaivertanut nimensä syvemmälle tämän mahtavan kamppailun kansanperinteeseen. Seuraavaa lukemaa odotellessa.