Mitchell Santner – "Flatline"-kapteeni, joka on valmis hiljentämään kansakunnan T20-MM-loppuottelussa

Jos vilkaiset vain tulostaulua Narendra Modin stadionilta juuri nyt, saattaisit luulla, että tämä T20-MM-loppuottelu etenee käsikirjoituksen mukaan. Yli 100 000-päinen yleisö on täynnä siniseen pukeutuneita hurraajia, ja Intian avaajat Abhishek Sharma ja Sanju Samson käsittelevät Uuden-Seelannin hyökkäystä kuin se olisi harjoitusverkko. Mutta jos olet seurannut tätä Black Caps -joukkuetta viimeisen kuukauden aikana, tiedät, että kentällä käskyjä jakavaa miestä meteli ei hetkauta. Ei pätkääkään.

Mies, jota kutsutaan nimellä "Flatline"

Mitchell Santner ei hätäänny. Joukkuekaverit kutsuvat häntä "Flatlineksi", koska hänen sykkeensä tuntuu pysyvän hieman nollan yläpuolella riippumatta siitä, puolustaako hän 14 juoksua viimeisessä erässä vai käveleekö hän lyömään sisään joukkueen ollessa täysissa vaikeuksissa. Tätä energiaa hän on tuonut tähän turnaukseen. Siinä missä muu krikettimaailma on kiireinen hehkuttaessaan Intian joukkueen tulivoimaa tai Varun Chakravarthyn spin-salaperäisyyttä, Santner on hiljakseen rakentanut turnausta, jossa Uusi-Seelanti näyttää olevan valmis tekemään historiansa suurimman ryöstön.

Ennen finaalia, kun häneltä kysyttiin 130 000 fanista, jotka toivovat hänen häviävän, hän ei latellut tavanomaisia diplomaattisia kliseitä. Hän myönsi sen suoraan: "Tavoite on hiljentää yleisö.". Hän jopa palasi vuoteen 2023 muistuttaen kaikkia, kuinka Pat Cummins teki saman asian Intialle juuri tällä kentällä ODI-finaalissa. Se ei ole ylimielisyyttä; se on vain uusiseelantilainen tapa ilmaista tehtävä.

Kolikonheiton voitto, unelman jahtaus

Santner onnistui kolikonheitossa ja päätti jahtaavaa. Niin massiivisella kentällä kuin Ahmedabadissa, jahtaaminen voi olla psykologinen ase, varsinkin odotusten kanssa painiskelevaa joukkuetta vastaan. "Yritämme rajottaa heidät jahtauskelpoiseen tulokseen", hän sanoi sillä tyyneydellä, joka yleensä edeltää myrskyä. Mutta tämän Intia-joukkueen rajoittaminen on helpommin sanottu kuin tehty. Juuri todistamamme powerplay oli raaka – Intia murskasi 92 juoksua, mikä on eniten missään T20-MM-ottelussa.

Tässä kohtaa Santnerin kapteenin käsikirja astuu kuvaan. Hän tietää, ettei tämän kaltaisia kokoonpanoja voi enää vain "hillitä". Kuten hän totesi ennen ottelua, "Ainoa tapa hidastaa mitä tahansa joukkuetta on saada heidän avaajansa pois". Hän tarvitsee läpimurron, ja hän tarvitsee sen nyt, jotta hän voi kiristää ruuvia keskierissä.

Nicholas Pooran -tekijä (vaikkei hän ole täällä)

Saatat ihmetellä, miksi pitkä avainsana Nicholas Pooran vs. Mitchell Santner pomppii esiin trendeissä. Vaikka Pooran ei ole tässä finaalissa (Länsi-Intialla oli vaikea turnaus), tämä kaksinkamppailu määrittelee Santnerin arvon. Santner on mestari sulkemaan peliä. Hänet tuodaan kentälle, kun röyhkeä vasenkätinen lyöjä, kuten Pooran, aikoo isolla kädellä. Keskierissä Santner ei heitä vain tyhjää; hän kuristaa hengen irti vuoropareista. Välierässä Etelä-Afrikkaa vastaan malli oli valmiina. Jos hän pystyy toistamaan tämän kuristusotteen Suryakumar Yadavia tai Hardik Pandyaa vastaan, Uusi-Seelanti voi venyttää tämän pelin syvälle yöhön.

Johtajan sydän

Taktiikoiden takana se, mikä tekee Santnerista erityisen, on se, miten hänen joukkueensa puhuu hänestä. Nuori tähti Rachin Ravindra tiivisti sen parhaiten pakkovoiton jälkeen Sri Lankasta: "Kapteeni, kuten Mitchell Santner, saa sinut tuntemaan olosi kolme metriä pitkäksi ja luodinkestäväksi". Kun johtajasi on niin viileä kuin Santner, se valuu alaspäin. Olipa se sitten Matt Henry ottamassa uutta palloa ja iskemässä välittömästi aiemmissa peleissä, tai Lockie Ferguson ryntäämässä sisään tasaisella kentällä, he kaikki ostavat "me vain teemme omaa juttuamme" -mantran.

Kyllä, Intia on suosikki. Kyllä, he yrittävät olla ensimmäinen joukkue, joka puolustaa T20-kruunua ja ensimmäinen, joka voittaa sen kotona. Mutta historia on hassu juttu. Uusi-Seelanti ei ole koskaan hävinnyt Intialle T20-MM-ottelussa. Ja heillä on kapteeni, joka on juuri nollaamassa peliä uudelleen, yksi pokerinaamainen erä kerrallaan.

Voittavatko he pokaalin vai eivät, Mitchell Santnerin orkestroiman puolustuksen seuraaminen keskeltä kenttää tulee olemaan se shakkipeli, joka määrittelee tämän finaalin. Yleisö on äänekäs, mutta "Flatline" ei kuuntele.

• Avainkamppailu: Santnerin vasenkätinen perinteinen spin vastaan Intian oikeakätinen keskijärjestys.
• Tilasto: Santnerilla on huikea T20I-taloudellisuusluku, joka sijoittuu kaikkien aikojen parhaiden joukkoon yli 400 erää heittäneistä keilaajista.
• Sitaatti: "En panisi pahakseni murskata muutamia sydämiä, jos saisin kerrankin nostaa pokaalia." - Mitchell Santner.