Mitchell Santner: Der «Flachmann»-Kapitän, der bereit ist, im T20-World-Cup-Finale eine ganze Nation zum Schweigen zu bringen

Wenn man jetzt nur auf das Scoreboard im Narendra Modi Stadion schaut, könnte man meinen, dieses T20-World-Cup-Finale laufe nach Drehbuch. Über 100'000 Menschen im ausverkauften Haus, ein ohrenbetäubendes Meer aus Blau, und die indischen Eröffnungsschläger Abhishek Sharma und Sanju Samson behandeln den neuseeländischen Angriff wie eine Aufwärmrunde im Netz. Aber wer dieses Black-Caps-Team im letzten Monat beobachtet hat, weiss: Der Mann, der hier im Feld die Fäden zieht, lässt sich von dem Lärm nicht aus der Ruhe bringen. Nicht im Geringsten.

Der Mann, den sie «Flachmann» nennen

Mitchell Santner gerät nicht in Panik. Seine Teamkollegen nennen ihn «Flachmann» (Original: «Flatline»), weil sein Puls selbst dann kaum über dem Ruhewert zu liegen scheint, wenn er im letzten Over 14 Runs verteidigen muss oder mit dem Schläger ins Spiel kommt, während das Innings bereits in Schutt und Asche liegt. Diese Energie hat er in diesen Turnierverlauf eingebracht. Während die Cricket-Welt damit beschäftigt ist, die Schlagkraft der indischen Mannschaft oder das rätselhafte Spin-Spiel von Varun Chakravarthy zu hypen, hat Santner im Stillen ein Turnier gemanagt, bei dem Neuseeland bereit für den grossen Coup wirkt.

Vor dem Finale, gefragt nach den 130'000 Fans, die ihm die Niederlage wünschen, verlor er keine diplomatischen Floskeln. Er gab es ganz offen zu: «Das Ziel ist es, die Menge zum Schweigen zu bringen.» Er erinnerte sogar an 2023 und wies alle darauf hin, wie Pat Cummins genau hier im ODI-Finale das Gleiche gegen Indien getan hatte. Das ist keine Arroganz; das ist einfach die neuseeländische Art, den Auftrag zu formulieren.

Den Münzwurf gewinnen, den Traum jagen

Santner hatte beim Münzwurf ein glückliches Händchen und entschied sich für das Jagen (das Schlagen als zweites Team). Auf einem so riesigen Feld wie in Ahmedabad kann das Jagen eine psychologische Waffe sein, besonders gegen ein Team, das in Erwartungen ertrinkt. «Wir werden versuchen, sie auf eine jagbare Punktzahl zu beschränken», sagte er mit einer Ruhe, die meist einem Sturm vorausgeht. Aber dieses indische Team zu beschränken, ist leichter gesagt als getan. Das Powerplay, das wir gerade gesehen haben, war brachial – Indien erzielte 92 Runs, der höchste Wert in einem T20-World-Cup-Spiel.

Hier kommt das Santner-Kapitänshandbuch ins Spiel. Er weiss, dass man Aufstellungen wie diese nicht mehr einfach nur «eindämmen» kann. Wie er im Vorfeld erwähnte: «Die einzige Möglichkeit, ein Team zu verlangsamen, sind Wickets zu Beginn.» Er braucht den Durchbruch, und zwar jetzt, um in den Middle Overs den Druck zu erhöhen.

Der Nicholas Pooran Faktor (auch wenn er nicht da ist)

Man fragt sich vielleicht, warum das Langzeit-Keyword Nicholas Pooran gegen Mitchell Santner immer wieder in den Trends auftaucht. Pooran ist zwar nicht in diesem Finale (die West Indies hatten ein schlechtes Turnier), aber dieses Duell definiert Santners Wert. Santner ist der Meister des abbremsenden Spielzugs. Er ist der Mann, den man bringt, wenn ein schlagstarker Linkshänder wie Pooran drauf und dran ist, auszuteilen. In den Middle Overs wirft Santner nicht nur Nullen; er raubt Innings den Lebensatem. Im Halbfinale gegen Südafrika wurde das Muster vorgegeben. Wenn er diese Würgegriff-Wirkung gegen Spieler wie Suryakumar Yadav oder Hardik Pandya wiederholen kann, kann Neuseeland dieses Spiel tief in die Nacht ziehen.

Das Herz einer Führungspersönlichkeit

Jenseits der Taktik ist es die Art und Weise, wie sein Team über ihn spricht, die Santner besonders macht. Das junge Talent Rachin Ravindra brachte es nach dem alles entscheidenden Spiel gegen Sri Lanka auf den Punkt: «Ein Kapitän wie Mitchell Santner gibt einem das Gefühl, drei Meter gross und kugelsicher zu sein.» Wenn der Anführer so entspannt ist wie Santner, überträgt sich das auf die Mannschaft. Ob es Matt Henry war, der in früheren Spielen mit dem neuen Ball sofort zuschlug, oder Lockie Ferguson, der auf einem flachen Pitch angriff – sie alle kaufen dieses «Wir machen einfach unser Ding»-Mantra.

Ja, Indien ist der Favorit. Ja, sie versuchen das erste Team zu sein, das die T20-Krone verteidigt, und das erste, das sie zu Hause gewinnt. Aber die Geschichte ist eine seltsame Sache. Neuseeland hat noch nie ein T20-World-Cup-Spiel gegen Indien verloren. Und sie haben einen Kapitän, der dabei ist, das Spiel neu zu starten – Over für Over mit seiner todernsten Miene.

Ob sie den Pokal nun in die Höhe stemmen oder nicht: Mitchell Santner dabei zuzusehen, wie er diese Verteidigung von der Mitte aus orchestriert, wird das Schachspiel sein, das dieses Finale definiert. Die Menge ist laut, aber «Flachmann» hört nicht zu.

• Schlüsselduell: Santners Linksarm-Orthodox-Spin gegen die rechtshänderlastige Middle Order Indiens.
• Die Bilanz: Santner hat eine erstaunliche T20I-Economy-Rate und gehört zu den besten Bowler aller Zeiten mit über 400 Overs.
• Das Zitat: «Ich hätte nichts dagegen, ein paar Herzen zu brechen, um endlich den Pokal zu gewinnen.» - Mitchell Santner.