Jos Buttler: Uusi alku – Pystyykö Englannin kapteeni nousemaan ratkaisurooliin Intiaa vastaan T20-MM-välierässä?

Harva näky kriketissä on yhtä huikea kuin Jos Buttler parhaimmillaan. Tapa jolla hän siirtää etujalkaa, ranteen napakka liike ja pallon katoaminen yötaivaalle – se on runoutta krikettimailan kanssa. Englannin valmistautuessa valtavaan T20-MM-välierään Intiaa vastaan Wankheden stadionilla, kaikki katseet kohdistuvat Tauntonin mieheen. Tämä ei ole mikä tahansa ottelu; tämä on Jos Buttler: Uusi alku – se alku, joka voi määritellä hänen kapteeniperintönsä.

Wankhede on valmiina shownäyttämöksi

Jos olet korkeaoktaanisen kriketin ystävä, et olisi voinut käsikirjoittaa tätä paremmin. Hallitseva mestari Englanti kohtaa tulikuuman Intian kentällä, joka on lyöjien paratiisi. Mutta suurissa turnauksissa on se juttu, että ne voittavat suuret pelaajat. Ja juuri sellainen Jos Buttler on. Sinun ei tarvitse tilastoja tietääksesi, että kun hän pääsee vauhtiin, vastustajan suunnitelmat voi unohtaa. Olen nähnyt hänen murskaavan hyökkäyksiä IPL:ssä, Australiassa ja kotona – ja juuri nyt hän vaikuttaa todella nälkäiseltä.

Englannin leirissä on ollut viime viikot hieman erikoiset. Uusiseelantilainen konkari Tim Southee tiivisti tunnelman osuvasti sanoessaan, että tuntuu "hieman oudolta olla Uuden-Seelannin pukukopissa" kesken MM-kisojen. Mutta Buttlerille tämä on normaalia työtä. Hän on kokenut sekä huiput (vuoden 2019 MM-finaali) että laskut (loukkaantumistauot), ja hän tietää, että välierissä tehdään legendoja.

Miksi tämä voi olla Buttlerin ilta

Ollaan rehellisiä – Intian syöttöarsenaali on maailmanluokkaa. Bumrah, Shami, Jadeja – heiltä löytyy sekä variaatiota että terävyyttä. Mutta Wankheden kenttä on pieni, rajat kutsuvat ja Buttlerilla on erityinen suhde tähän areenaan. Jokainen Mumbai Indiansin fani muistaa hänen räjähdyksensä täällä. Hän tuntee mitat, pompun ja täyden katsomon paineen.

Mikä innostaa minua eniten, on se vapaus jolla hän pelaa. Ennen tätä välierää olen nähnyt hänen haastatteluissaan tyyneyttä ja silmäkulmassa pilketä. Hän ei kanna kapteeniutta taakkanaan; hän nauttii siitä. Ja se on vaarallista Intialle.

• Powerplay-rytistys: Buttlerin lyöntitaajuus turnauksen ensimmäisten kuuden ylikierroksen aikana on yli 160. Jos hän selviää uudesta pallosta, on odotettavissa ilotulitus.
• Kapteenin näytös: Pakkovoiton otteluissa Buttlerin keskikeskiarvo on huikea 48,7. Hän kukoistaa valokeilassa.
• Keskinäiset kohtaamiset: Intiaa vastaan T20-maaotteluissa hän on lyönyt taajuudella 145. Ei pelkoa, vain päättäväisyyttä.

Englannin kriketin uusi alku

Kun Jos otti valkoisen pallon kapteeniuden vastaan Eoin Morganilta, kuului kuiskauksia. Pystyisikö hän täyttämään ne suuret saappaat? No, puolitoista vuotta myöhemmin hän on jo luotsannut Englannin T20-MM-puolustukseen, ja nyt hän on yhden ottelun päässä toisesta finaalista. Mutta tämä Jos Buttler: Uusi alku ei ole vain tuloksista – se on tyylistä. Hän on muovannut joukkueen oman kuvakseen: hyökkäävä, peloton ja taisteleva.

Juttelin muutamien entisten pelaajien kanssa katsomossa viime ottelussa, ja he kaikki sanoivat samaa: Buttlerilla on se harvinainen kyky saada mahdoton näyttämään rutiinilta. Kauhaisu hienon rajan yli, rampaus nopeaa syöttäjää vastaan – hänellä on lyöntejä, joilla ei ole vielä edes nimiä.

Joten ottelupäivänä aion olla liimautuneena ruutuun. Tuoko Jos Buttler ratkaisusuorituksen Wankhedessa? Jos historiasta voidaan jotain päätellä, häntä vastaan lyöminen on typerää. Tämä voi olla uuden luvun alku – sellaisen, jossa Englannin paras viimeistelijä nousee heidän kaikkien aikojen suurimmaksi sankarikseen.

Nappaa popparit esiin, Kanada. Tästä tulee erityinen.