Varun Chakaravarthy: Intian salainen ase Englantia vastaan T20-MM-kisojen välierässä

Kriketin maailma pysähtyy T20-MM-kisojen välierän ajaksi, ja tämä Intian ja Englannin välinen taisto sisältää kaikki klassikon ainekset. Mutta tähtiloiston ja kovatasoisen kilpailun keskellä yksi nimi nousee hiljaa esiin Intian leirin keskusteluissa: Varun Chakaravarthy. Mysteerikeilaaja on noussut reunapelaajasta Intian ei-niin-salatuksi aseeksi, ja jos kysyt keneltä tahansa asiantuntijalta, he kertovat hänen olevan juuri oikea mies haastamaan tämä ovela englantilainen lyöntijärjestys.

Varunin nousu tässä turnauksessa on ollut kuin sadusta. Muistatko hänen urakkansa Pakistania vastaan? Kyse ei ollut vain kunnon paloista; tapa, jolla hän leikitteli lyöjien mielillä, teki vaikutuksen. Hänen hienovaraiset tahdinmuutoksensa, harhauttava lentonsa ja kyky sijoittaa pallo tarkalleen haluamaansa kohtaan – se on yhdistelmä, joka on saanut parhaatkin arvailemaan. Ja juuri sitä Intia tarvitsee Englantia vastaan, joukkuetta joka kukoistaa hyvästä vauhdista.

"Huippuluokan keilaaja", jota Englanti pelkää

Kulisseissa Intian valmennusjohto hehkuu hiljaista luottamusta. Olen kuullut leiristä, että Morne Morkel, entinen eteläafrikkalainen suuruus, joka on toiminut keilaajien mentorina, on viettänyt ylimääräisiä tunteja Varunin kanssa. Morkelin viesti on yksinkertainen: yhtä älykästä lyöntijärjestystä kuin Englannilla – miehiä, jotka voivat ennakoida ja manipuloida kenttää – vastaan tarvitset keilaajan, joka ajattelee kaksi askelta edellä. Ja Varunissa heillä on juuri sellainen. Hän ei ole pelkkä keilaaja; hän on palapeli, jota Englanti ei ole vielä ratkaissut.

Ja sitten on Harry Brook -ongelma. Brook pelasi loisto-ottelun Pakistania vastaan, ja yhtäkkiä kaikki kysyvät: miten saat hänet paloiksi? Hän on nopea jaloiltaan, lukee pallon pituuden varhain ja hallitsee 360 asteen lyönnit. Mutta tässä on juju: Brook ei ole tässä vireessä kohdannut laadukasta mysteerikeilaajaa. Varunin variaatiot – carrom-pallo, liukupallo, linjansa pitävä pallo – on suunniteltu rikkomaan rytmi. Jos Brook yrittää hyökätä, hän voi helposti palaa; jos hän puolustaa, paine kasvaa. Tämä on herkullinen sivujuonne, joka odottaa avautumistaan.

Miksi Varun voisi olla pelin ratkaisija

Englantilainen krikettiasiantuntija Nick Knight kutsui hiljattain Varunia "huippuluokan keilaajaksi", eikä hän heitellyt kohteliaisuuksia hutiloiden. Knight, joka on nähnyt lukemattomien kierrekeilaajien tulevan ja menevän, tietää, että todelliset palojen ottajat keskimmäisissä vuoropareissa ovat kultaa T20-kriketissä. Varun ei vain pidättele juoksuja; hän iskee ratkaisevilla hetkillä. Katso hänen tähänastisia lukujaan turnauksessa:

• 8 paloa vain 4 ottelussa, taloudellisuuslukema alle 7:n.
• Iskulukema 12,5 – eli hän ottaa palon joka toisessa vuoroparissa.
• Vakiintuneiden lyöjien palot sekä powerplayssä että keskimmäisissä vuoropareissa, katkoen kumppanuuksia juuri kun ne näyttävät vaarallisilta.

Mikä erottaa Varunin muista on hänen malttinsa. Korkean panoksen välierässä, 50 000 fanin huutaessa katsomossa ja miljoonien seuratessa kotona, hän on mies, jolla on hermot teräksestä. Hän ei hermostu, jos lyöjä astuu ulos; hän vain vaihtaa otettaan ja keilaa erilaisen pallon. Sellainen luonteenlujuus on kullanarvoista.

Englannin haaste ja Varunin vastaus

Englannin lyöntityyli on epäilemättä aggressiivinen. He käyvät lujasti Varunin kimppuun yrittäen saada hänet pois hyökkäyksestä. Mutta tässä on saalis: jos lähdet jahtaamaan mysteerikeilaajaa, pelaat suoraan hänen pussiinsa. Mitä enemmän hyökkäät, sitä enemmän joudut arvailemaan. Ja Varunin kaliiperista keilaajaa vastaan väärä arvaus tarkoittaa paluuta paviljonkiin. Hänellä on variaatiot voittaakseen hutilyönnit, pituus pakottaakseen virhelyöntiin ja tarkkuus rakentaakseen pallotonta painetta.

Joukkueiden valmistautuessa siihen, mikä lupaa olla trilleri, yksi asia on kristallinkirkas: Varun Chakaravarthy hallitsee avaimia. Jos hän loihtii taikansa, Intia saattaa hyvinkin löytää itsensä finaalista. Ja keilaajalle, joka on työskennellyt tiensä ylös puhtaalla taidolla ja älykkäällä kriketillä, tämä välierä on täydellinen näyttämö legendaksi tulemiselle.